Bianca chegou em casa arrastando o peso de um dia exaustivo. O escritório de Eric Harrington era um desastre emocional que a deixava esgotada. No entanto, no momento em que viu os rostos de seus gêmeos, Olivia e Henry, toda a fadiga se dissipou. Suas risadas e seus abraços eram a recarga de energia que ela sempre precisava.
— Vocês já jantaram, meus amores? — perguntou, apertando-os contra si.
Henry assentiu com entusiasmo.
— Sim, mamãe! A Julia preparou uns sanduíches de atum deliciosos e um milk-shake de maçã.
— É verdade, mamãe — interveio Olivia, com a boca manchada de fruta. — A Julia cozinha muito bem.
Bianca sorriu, apertando o narizinho da filha e beijando sua testa.
— Adoro que vocês gostem de comer e não apenas guloseimas — disse, e as crianças sorriram com orgulho.
— Agora, escovar os dentes — ordenou com suavidade. — Vocês sabem que amanhã precisam levantar cedo para ir à escola.
— Está bem, mamãe! Boa noite! — responderam os dois em uníssono, dando um beijo em cada um antes de correrem para o banheiro.
Bianca os seguiu discretamente, certificando-se de que escovavam corretamente. Depois, os acompanhou até o quarto, leu-lhes uma história e os aninhou. Embora o apartamento tivesse três quartos, os gêmeos compartilhavam um porque Olivia tinha medo do escuro e se sentia mais segura com a companhia do irmão.
— Descansem, meus filhos — sussurrou Bianca antes de sair do quarto e se dirigir ao seu.
A manhã seguinte foi um suplício. Por alguma razão, os lençóis a seguravam com uma força estranha, e abrir os olhos pareceu uma batalha. Seu corpo, cheio de preguiça matinal, arrastou-se para fora da cama. Ela tomou banho às pressas, temendo chegar tarde ao escritório. Julia já havia chegado cedo, preparado o café da manhã e levado as crianças à escola, mas Bianca continuava no apartamento.
Justo quando estava prestes a sair, a campainha tocou. Ela parou, desconcertada. Julia já tinha ido embora, quem poderia ser? Talvez tivesse esquecido algo, pensou, embora duvidasse. Com a testa franzida, abriu a porta. Era um entregador, que a olhou com um sorriso cordial.
— Bom dia — saudou ele, amável.
— Bom dia — soltou Bianca, sem entender.
— Tenho um pacote para a senhora.
Bianca ficou pasmada. Ela não havia pedido nada. Não esperava nada. Mesmo assim, recebeu a caixa, que não era pequena, e a segurou com as duas mãos. O entregador se retirou e ela fechou a porta, ainda perplexa. Sua confusão se dissipou quando notou um pequeno cartão anexado ao pacote. O remetente: Eric Harrington.
O nome a enfureceu. Por um momento, sentiu um impulso irresistível de jogar a caixa no lixo, mas a curiosidade a venceu. Ela abriu. Dentro havia um vestido lindo, junto a um par de sapatos e acessórios combinando. Bianca ficou sem palavras.
— Por que, se não é relevante, você faz esse tipo de coisa? — atacou ela, sem ceder.
Ele apertou o volante com tanta força que seus nós dos dedos ficaram brancos, contendo sua raiva.
Ao ver que não receberia uma resposta, Bianca desviou o olhar para a frente.
— Eu sei seu endereço porque Elara me deu — disse ele, dando partida no carro. — E isto se trata de trabalho.
— Trabalho... é o escambau — resmungou. — Agora enviar coisas é por trabalho.
Um sorriso amargo apareceu nos lábios de Bianca. Ela não acreditava em uma palavra do que ele dizia. Embora fosse plausível que Elara tivesse dado a ele, em seu interior ela tinha a certeza de que Eric havia conseguido muito antes. A ideia de que ele a estava observando, de que talvez a tivesse visto com seus filhos, a aterrorizou e lhe arrepiou a pele.
Chegaram à loja de tecidos. Bianca seguiu Eric, enquanto uma jovem vendedora lhes mostrava as diferentes opções. Por um momento, sua atenção se desviou da jovem e se fixou em um par de funcionárias que murmuravam sobre o quão atraente Eric era. Bianca revirou os olhos.
No final, conseguiram comprar tudo o necessário para o projeto. A viagem de volta foi silenciosa, a tensão palpável entre os dois. Bianca continuava furiosa, Eric continuava irritado, e ambos se recusavam a ceder. A caixa do vestido permaneceu no banco de trás, um lembrete silencioso da atitude estranha e inexplicável daquele homem.

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