Donald olhava pela janela, o sol duro de outono cintilando através dela.
Após um momento, ele falou suavemente, sua voz distante. "Devolva o dinheiro. Ela é minha esposa. Pagar suas despesas hospitalares é a coisa certa a fazer.
"Também, quando você retornar, envie um cartão preto para Lilith. Ela pode usar o dinheiro como quiser."
Carl hesitou, a confusão clara em seu rosto, mas ele não teve escolha senão obedecer. "Entendido, Sr. Skree."
Em um sinal vermelho, Carl parou o carro, preparando-se para devolver o dinheiro a Lilith, embora soubesse que ela não o aceitaria.
…
Enquanto isso, Lilith estava almoçando quando viu a mensagem de Carl, juntamente com os fundos devolvidos.
Carl: [Sra. Trebolt, o Sr. Skree diz que você é sua esposa, e é dever dele cobrir suas despesas hospitalares.]
Lilith imediatamente ligou para Carl.
"Alô, Sra. Trebolt," Carl atendeu, colocando a chamada no viva-voz.
Sua voz era calma. "Carl, diga ao seu chefe que estou me divorciando dele. Não vou aceitar um centavo do dinheiro dele. Ele uma vez me disse que eu não tinha direito de usar seus fundos.
"E eu não vou usar o dinheiro dele de novo. Já transferi os fundos de volta para você. Por favor, não os envie de volta.
"Se puder, convença Donald a finalizar o divórcio o mais rápido possível."
Com isso, Lilith desligou, devolvendo rapidamente o dinheiro.
Carl deu um sorriso desamparado. "Sr. Skree, você ouviu. A Sra. Trebolt recusa seu dinheiro."
Francamente, tudo o que Donald tinha feito por Layla era meramente para manter uma amante.
Donald franziu a sobrancelha em frustração. "O que eu disse naquela época foi por raiva..."
"Mesmo se foi por raiva, Sr. Skree, suas ações em relação à Sra. Johnston sugerem que você está sustentando uma amante. Até os Johnstons sabem que você a favorece.
"Você dá uma pensão generosa a ela todo mês sem pensar duas vezes, enquanto ignora sua esposa. Do nosso ponto de vista, você é a definição de um canalha.
" Sr. Skree, você deveria parar de atrasar o futuro da Sra. Trebolt e finalizar o divórcio—"
"Carl!" Donald lançou-lhe um olhar furioso. "Eu disse que era tudo por raiva. A velha Lilith era terrível..."
"Sr. Skree, eu não estou aqui para discutir com você. Você trata a Sra. Johnston como se ela pudesse fazer não errar, mas todos criticam a Sra. Trebolt e a culpam.
"Mas nós somos estranhos. Podemos ver que tudo o que você faz é favoritismo, embora vocês se convençam que é amor, gratidão e afeto.
"Verdadeira gratidão é como o apoio silencioso da Sra. Trebolt todos esses anos. A Sra. Johnston, por outro lado, só tem recebido de você e nunca te devolveu nada.
"Claro, a Sra. Johnston é a sua perfeita intocável — ela não precisa dar nada, apenas receber o seu afeto.
"Mas do lado de fora, e da perspectiva da Sra. Trebolt, suas ações são apenas... assustadoras."
Carl terminou o seu discurso, sentindo-se exultante.
Vendo o sinal verde, ele rapidamente dirigiu adiante.
Donald sorriu sarcasticamente. "Você realmente está ouvindo ela agora, atuando como mediador."
Ele não iria se divorciar.
Miranda teve que lidar com tudo em seu nome.
Lilith se recostou no sofá, com uma expressão amarga. "Layla tentou armar contra você, mas quando falhou, decidiu arruinar você—ela não podia deixar você ficar em seu caminho."
Ela também se sentia frustrada por ter sido um passo muito lento.
Seu tom ficou sombrio. "A partir de agora, sua família enfrentará muitos problemas. Vamos precisar de outra estratégia. Precisamos rastrear a empresa por trás de Layla.
"No momento, Ramtel parece ser nossa melhor pista. Nos próximos dois dias, vamos investigar qual empresa roubou sua colaboração e ver quem você conhece do lado deles. Se gastarmos um pouco de dinheiro, deveríamos conseguir rastrear."
Steffan balançou a cabeça. "Eu já tentei. Sabe por quê? Eles deram a eles um ponto extra nos lucros para evitar expor o parceiro de cooperação."
"Eles ofereceram essa condição especificamente para esconder a identidade deles?" ela murmurou.
Lilith olhou para ele, uma expressão pensativa cruzando seu rosto antes de ela sorrir. "Steffan, você vai precisar trabalhar duro. Restam apenas dois dias, mas tenho certeza de que encontraremos uma pista.
"Vou tirar um cochilo de uma hora agora. Depois disso, me encontre no saguão do hotel, e continuaremos a busca."
Steffan, ainda parecendo fatigado, concordou. "Certo, descanse bem."
Ele se levantou e saiu, parecendo mais maduro do que antes.
Depois que ele saiu, Lilith tirou seus sapatos e se deitou, seu corpo ainda fraco por causa do medicamento.
Celeste trouxe um pouco de remédio e entregou a ela. "Sis, por favor, tome seu remédio."
Lilith se sentou, aceitou a água e tomou o remédio.
Então, Celeste lhe entregou um tablet. "Sis, eu verifiquei novamente esta manhã se houve algum parceiro de negócios que Steffan pode ter encontrado. Uma delas... conheceu essa mulher. Dê uma olhada."

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