A mera menção daquele nome fazia o sangue de Lilith ferver. "O que ele aprontou agora?"
Aquele idiota nunca deixava de repugná-la. Troy era, sem dúvida, a pessoa mais insuportável que ela conhecia: arrogante, convencido, completamente incompetente.
Roman lhe entregou o celular. Lilith deu uma olhada rápida na manchete e soltou um riso desdenhoso. "Ir correndo para a delegacia no meio da noite para denunciar o desaparecimento da mãe dele e depois manchar meu nome na mídia? Que piada. Sinceramente, existe alguém mais burro que ele?"
"Ele pode não saber a verdade, mas muitos internautas sabem", disse Roman.
Ela devolveu o celular e falou com um desprezo calmo e calculado. "Clássico do Troy, tão egoísta quanto o George. Se ele quer os holofotes, que fique com eles."
Roman franziu a testa. Cerrou os punhos, mal contendo o desejo de estrangular aquele idiota. "Se não agirmos logo, isso pode prejudicar seriamente a reputação da empresa. Já tem gente pedindo boicote ao Grupo Skree."
Lilith deu um sorriso enviesado. "Deixa ferver. Deixa o Troy aproveitar o momentinho dele de glória. Se a Layla deu carta branca, é porque ela tem outra carta na manga."
Roman hesitou. "Então só vamos deixar esses boatos se espalharem? As pessoas estão te detonando online."
Suas mãos estavam cerradas ao lado do corpo. Todos os Johnstons lhe pareciam totalmente podres.
Lilith notou a fúria dele e riu. "Relaxa. Se estressar com gente lixo como ele não vale a pena."
Seus olhos brilharam frios. "Não vamos deixar barato. Estamos aguardando o momento certo. Deixe Troy se fazer de vítima o quanto quiser—ele vai se arrepender em breve. Não terá muitas chances de se fazer de coitadinho. Alguém como ele, depois que deixa de ser útil, encontra o fim rapidamente."
Os outros três homens da família Johnston talvez ainda tivessem um pouco de consciência. Troy não tinha nenhuma. Egoísta até o osso. Tão egoísta quanto Layla.
Roman respirou fundo para acalmar a fúria que fervia dentro dele.
…
O grupo se ajeitava para o jantar quando Carl chegou. No momento em que Celeste o viu, lágrimas brotaram em seus olhos.
"Carl, seu idiota! Onde diabos você esteve? Eu pensei que você tivesse morrido!" As palavras dela eram afiadas, mas a alegria em seu rosto era inconfundível.
Ele viu as lágrimas dela caírem como pérolas espalhadas e sentiu seu coração doer. Avançou e a puxou para um abraço apertado. Segurou Celeste perto e parecia que a felicidade iria transbordar dos seus olhos. "Não chore, Celeste. Estou bem, tá vendo? Aqui, inteiro."
Ele acrescentou, mais suave, "Senti tanta saudade de você."
Só então Celeste realmente ouviu suas palavras. Ela recuou, as bochechas coradas. Abaixou a cabeça e lançou um olhar embaraçado para ele. "Carl! Que tipo de besteira você tá falando?"
Carl, alheio aos outros, a acalmou pacientemente. "Tá bom, tá bom, eu tava falando besteira. Por favor, não chore, tá bom? Parte meu coração te ver assim."
As lágrimas de Celeste se transformaram em risadas. Nada era mais importante do que estarem sãos e salvos.
"Sim! Enquanto você estiver vivo, é o que importa. Vamos, senta e come." Celeste correu para a cozinha e preparou mais um prato.
Na manhã seguinte, Lilith observou a cena e pensou: 'Isso tá com um cheiro maravilhoso.'

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