Lilith estava se preparando para tomar um banho quando seu celular tocou com outra mensagem de vídeo de Steffan.
As imagens revelavam Layla ladeada por dois homens.
Mais cedo naquele dia, Lilith havia escutado a conversa telefônica de Donald, confirmando que Layla não havia mentido desta vez - ela realmente havia sido encurralada.
Quando Lilith examinou o fundo do vídeo, seus olhos se estreitaram. A localização era inconfundível: o distrito das vilas onde Donald morava.
Uma mensagem de Steffan surgiu.
Steffan: [Lilith, a Layla é muito mais perigosa do que imaginávamos. Para garantir o primeiro lugar, ela realmente enviou alguém para a morte.]
A realização atingiu Lilith fortemente.
A vitória de Layla no concurso de piano veio à custa de uma garota chamada Ariel Craest.
Em suas lembranças, Layla sempre se destacara no piano, seu talento parecia sem esforço.
Lilith: [Tenha cuidado. Ela está mantendo assassinos sob seu controle. Layla é excepcional - talentosa em todos os aspectos.]
Steffan: [Lilith, você está dando a ela crédito demais. Como alguém tão malicioso pode ser considerado excepcional? Suas maiores habilidades são manipulação e sedução.]
Lilith não pôde deixar de sorrir com a ingenuidade dele.
Lilith: [Steffan, estou falando sério. Pense nos incidentes envolvendo seus funcionários ou no acidente de carro de seu pai no exterior. Você realmente acredita que tais eventos são coincidências?]
Lilith: [Sem um planejamento meticuloso, Layla não poderia orquestrar esses resultados. Ela tem apoio significativo. Neste momento, seu principal alvo é Donald. Como herdeiro da família mais prestigiosa de Nork, seu status é incomparável. Casar-se com ele solidificaria sua posição, dando-lhe a alavancagem para subir ainda mais.]
Steffan: [Lilith, você a está fazendo parecer aterrorizante. /susto/]
Lilith: [Nunca subestime uma mulher.]
Steffan: [Mas quando a vi tremendo mais cedo, ela parecia fácil de intimidar.]
Lilith deu uma gargalhada fria.
Lilith: [Apenas vá dormir.]
Jogando seu telefone de lado, ela foi para o banheiro, lavou-se e preparou-se para a cama.
A decisão abrupta de Donald de cancelar o divórcio ainda a atormentava. Tudo o que ela queria era paz.
A vila estava assustadoramente silenciosa na ausência de Trevor e Derek.
Lilith deitou-se e adormeceu, mas seu descanso foi assombrado por pesadelos.
Em seus sonhos, ela estava amarrada num prédio inacabado, indefesa enquanto seus atormentadores a brutalizavam.
A dor nítida de seu rosto sendo cortado e o shatter agonizante de seus dedos sob um machado a deixaram tremendo.
Mas o pior momento veio quando Donald a empurrou do prédio.
"Não! Donald, não! Por favor, salve-me—salve nosso filho..."
Um baque nauseante ecoou quando seu corpo quebrado atingiu o chão, o sangue se espalhando ao redor de sua forma inerte.
"Não…" Lilith acordou sobressaltada, encharcada de suor.
A luz do sol filtrava pelas cortinas, ancorando-a de volta à realidade.
"Ufa…" Ela ofegou por ar, enrolando-se na cama, seu coração acelerado.
O toque insistente de seu telefone quebrou o silêncio frágil. Atordoada, ela o pegou sem verificar quem ligava.
Ao retornar, era evidente sua frustração.
"Layla, a Lilith nega tudo", disse ele entre dentes.
Layla tocou levemente a bochecha, seus olhos cheios de lágrimas. "Talvez não tenha sido ela. Mas não ofendi ninguém. Quem mais poderia ser?"
"Hmph!" A raiva de Carter surgiu. "Vamos chamar a polícia. Ela merece ser presa!"
O rosto de Layla empalideceu. "Não, Carter. Sem provas, não podemos denunciá-la. Aqueles homens já estão longe e a polícia não vai pegá-los. Sem provas, ela sairá livre e retaliará com mais intensidade."
Carter hesitou, as palavras de Lilith ressoando em sua mente.
Não, isso não podia ser verdade. Layla não mentiria para ele.
"Tudo bem. Descanse. O médico disse que seu rosto vai sarar em alguns dias."
Os olhos lacrimejantes de Layla brilharam com um sorriso agradecido. "Obrigada, Carter. Você sempre foi quem mais me amou. Desde que você descobriu que Lilith é sua verdadeira irmã, me senti tão insegura.
"Lilith me inveja por causa de como você me trata. É minha culpa. Se não fosse pela confusão, você teria amado ela em vez de mim. Causei tanta discórdia na sua família."
Ela soluçou baixinho, seu comportamento delicado atingindo o coração de Carter.
"Não chore, Layla. Você é a única irmã que sempre teremos."
Ele apertou os punhos. "Eu nunca vou reconhecer Lilith. Ela é muito maliciosa."
A amargura contorceu suas feições. Se o pai dele não tivesse trazido Lilith para casa, a família teria permanecido harmoniosa.
"Não prender Lilith já é misericordioso", murmurou ele sombrio.

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