Lilith concordou e, logo na manhã seguinte, foi ao encontro de Markella.
"Lilith, venha cá. Trouxe para você uma comida deliciosa," Markella chamou ao recebê-la.
Elas haviam planejado se encontrar em um clube perto do hotel, de onde seguiriam direto para o local do casamento.
Markella, vestida com um terno rosa que irradiava tanto calor quanto elegância, estava deslumbrante. O traje complementava perfeitamente seu rosto redondo, realçando ainda mais a sua beleza.
Lilith também tinha se arrumado para a ocasião. Seu vestido rosa cintilava, e um colar de diamantes em seu peito destacava a sua pele clara e radiante.
Manteve as jóias simples, sem querer chamar muita atenção - afinal, Layla tinha o hábito de se aproveitar de qualquer um que pudesse, então era melhor manter um perfil discreto.
Markella observou o rosto impecável de Lilith, sentindo uma mistura de inveja e admiração. Sua tez era perfeita, e Markella não resistiu em beliscar a sua bochecha.
"Markella, você está ainda mais deslumbrante," disse Lilith ao se sentar ao lado de Markella.
"Ah! Desde que comecei a trabalhar na empresa, tenho estado tão ocupada. Ando milhares de passos todos os dias. Você sabe como é quando se trabalha com modelos - comendo menos, andando mais. Foi assim que perdi o peso," Markella explicou, rindo.
"Você passou de um rosto redondo para um afiado, pontudo," Lilith provocou.
Markella acariciou o rosto e sorriu. Ela adorava como estava agora. Embora não fosse a mais bela, era a versão de si mesma que adorava, e isso era suficiente. Se tornar a mulher que amava era uma vitória em si.
"Estes são os produtos do mar que trouxe da ilha. Vamos almoçar primeiro," disse Markella, abrindo os recipientes.
Lilith sorriu alegremente, os olhos brilhando como joias, enquanto pegava os talheres e mergulhava na refeição.
Markella pegou o celular e começou a compartilhar seus recentes sucessos.
"Lilith, aquelas roupas masculinas que você projetou? Esgotaram! Precisamos garantir que a qualidade se mantenha impecável - sem erros, sem fios soltos. Os consumidores são exigentes hoje em dia. Precisamos ser meticulosos com os detalhes."
Lilith, sempre a profissional, imediatamente enviou uma mensagem para Remy para garantir que o chefe da fábrica reforçasse o controle de qualidade — sem espaço para erros.
Os olhos de Lilith brilhavam de entusiasmo. "Depois de deixar Carter, você se tornou ainda mais incrível."
Markella sorriu contente. "Lilith, não se trata de melhorar. É sobre me livrar da parte de mim que era ofuscada pelo romance. Quando me libertei disso, vi o quão maravilhoso o mundo lá fora poderia ser. Por que eu deveria ser limitada pelas palavras de seu irmão?
"Na presença dele, eu estava sempre incerta, mas assim que me libertei dele, vi um futuro brilhante pela frente."
Lilith entendeu. Após deixar Donald, não seria melhor ela abraçar sua própria beleza, sozinha?
As duas continuaram comendo e conversando, sua conversa era leve, mas cheia de entendimento mútuo.
Enquanto isso, no local do casamento…
O humor de Carter estava sombrio. Sua mãe não havia vindo ao seu casamento, e a lista de convidados era muito menor do que ele esperava — apenas cerca de dez mesas, incluindo a família e alguns amigos de Rory.
Como o segundo filho da família Johnston, ele não pôde deixar de se sentir envergonhado. Como tão poucas pessoas poderiam comparecer?
George e Layla ficaram na entrada, cumprimentando os convidados. Eles não haviam convidado grandes figuras — apenas família e amigos próximos.
Olhando para fora, George murmurou: "Eleonora é insana — como ela poderia não comparecer ao casamento do próprio filho?"
Layla franziu a testa. Ela tinha um pressentimento de que Eleonora sabia de alguma coisa. Mas, focada no trabalho, ela não confrontou sua mãe, então ela não tinha certeza do posicionamento de sua mãe.
Ela advertiu seu pai: "Pai, precisamos acelerar nosso plano. Se esperarmos muito, ficaremos presos com todas as dívidas. A empresa dela está em péssima situação — depois que Eclipse desistiu, ela não encontrou novos investidores. As coisas estão ficando sombrias."
Os pais de Rory não haviam comparecido e Carter estava claramente chateado.
Rory explicou que seu pai havia quebrado a perna enquanto trabalhava nos campos e sua mãe teve que ficar em casa para cuidar dele. Ela o tranquilizou dizendo que o casamento era sobre eles, e a ausência de seus pais não importava contanto que estivessem felizes.
Esta desculpa de certa forma pacificou Carter.
Os convidados já estavam sentados, e enquanto a marcha nupcial tocava, o mestre de cerimônias convidou a noiva e o noivo a entrar.
Carter gentilmente pegou a mão de Rory e a conduziu em direção ao mestre de cerimônias. Contudo, algo parecia errado. Ele não estava animado e não conseguia se livrar da sensação de que algo estava errado.
Por que ele não se sentia como se quisesse casar com ela? O que estava acontecendo?
Seus pensamentos desviaram para o rosto adorável de Markella.
Distraído, ele alcançou o mestre de cerimônias, mas de repente seus olhos se fixaram em Markella e Lilith.
Markella tinha se tornado ainda mais magra e mais bonita.
Enquanto o casal caminhava pelo corredor, os convidados aplaudiram alegremente.
Durante a troca de alianças, Carter mal sorriu, seus olhos frequentemente desviavam em direção a Markella na multidão.
Markella o observava com um sorriso leve – sem tristeza em seus olhos, mas algo quase travesso.
Sua mente vagava, e quando a troca de alianças terminou, a grande tela atrás deles exibiu um montagem de sua história de amor.
Para surpresa de todos, a tela mudou para uma cena de Rory beijando outro homem.

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