Chris disse, "Na época, a Srta. Trebolt me pediu para não revelar seu paradeiro. Ela mencionou que tinha alguém muito importante para cuidar e não podia aceitar nenhum convite para companhia no momento.
"Eu sempre admirei o talento dela, então honrar seu pequeno pedido era o mínimo que eu podia fazer.
"Contudo, houve uma pequena inconsistência — Srta. Trebolt usava um pseudônimo, não seu nome real. Muito poucos sabiam disso, apenas o mentor dela e eu. Quando você me abordou mais cedo, eu não fiz a conexão."
Donald franziu a testa, sem reagir imediatamente. 'Que tipo de absurdo é esse?'
Chris sorriu e continuou. "Sr. Skree, eu só descobri recentemente que a nossa estudante mais brilhante na época era Lilith. Só quando as obras dela reapareceram que eu percebi a verdade."
O rosto de Donald suavizou consideravelmente. "Sr. Lettevon, obrigado."
Após desligar, Donald se viu inundado de emoções. Lilith havia estado cuidando de alguém muito importante naquela época.
Essa pessoa era ele, depois do seu acidente de carro.
O fogo não havia tirado a sua vida, mas o brutal acidente que seguiu quase o tinha deixado aleijado.
Lilith cuidou dele incansavelmente por dois anos, enquanto Layla não fez nada — mas recebia uma generosa mesada todos os meses.
Como ele havia ignorado a inabalável dedicação de Lilith? Seu cuidado constante durante dois anos inteiros?
Em vez disso, ele atribuiu um ato evasivo de salvação a Layla, submetendo Lilith a infinitas dificuldades e humilhações.
O incêndio foi suspeito, e Layla estava por perto. Por que ela e o pai insistiram que ela foi quem o salvou?
Naquele tempo, Lilith ainda não havia retornado para a família Johnston.
Olhando para trás, parece que George sempre soube da verdadeira identidade de Lilith.
Mas se esse fosse o caso, por que ele de repente a trouxe de volta? Qual era o seu motivo?
A família Johnston guardava segredos dos quais Donald não tinha conhecimento.
Quais eram eles?
Sua testa franziu, um brilho frio reluziu em seus olhos. Ele nunca tinha imaginado que ele, Donald, um dia seria tão completamente manipulado por uma mulher ardilosa.
As forças por trás de Layla eram formidáveis - nenhum rastro sequer poderia ser descoberto.
De pé junto à janela, os olhos fundos de Donald refletiam as luzes distantes, cintilando como água.
Ele abaixou o olhar, cílios grossos velando as emoções em seus olhos. Sua ponte nasal alta e lábios firmemente pressionados traiam a sua contemplação.
…
Lá em cima, Lilith estava aplicando acupuntura em Erica.
Depois de inserir as agulhas, ela disse suavemente, "Vovó, há algo que preciso te contar. Por favor, não se assuste."
Erica riu. "Lilith, na minha idade, já enfrentei muitas tempestades. Eu posso lidar com qualquer coisa. Vá em frente."
Lilith pegou o celular e reproduziu uma gravação.
Após ouvir, a expressão de Erica escureceu.
Ela zombou. "Lilith, você vê? Nem todos os esforços sinceros são recompensados.
"Nera trabalhou para mim por anos. Dei-lhe muitos benefícios e ajudei a colocar ambos os seus filhos na faculdade. Ela não ganharia nem metade trabalhando para outra família. Eu tive pena dela e de seu marido por lutarem para manter dois filhos na faculdade, então sempre os ajudei.
"O marido dela é um motorista para outra empresa, e ela trabalha aqui. Eu nunca a maltratei. Sempre que ela estava em apuros, ofereci ajuda financeira. E veja o que eu recebo em troca?
"Layla fez tudo isso para conquistar Donald. Mas enquanto eu viver, não vou deixar aquela mulher entrar na nossa família."
Apesar de Erica não conseguir se mover, sua agitação era evidente. Se Nera não apreciava gentileza, não havia necessidade de mais cortesia.
Ela olhou para Lilith com pena. "Lilith, é por isso que eu concordei com o seu divórcio de Donald. Ele não entende o amor, nem sabe como valorizá-lo.
"No mundo dele, amar alguém significa cobri-los com tudo de bom. Mas o amor não é assim. O amor é sobre felicidade mútua.
"Eu fui casada com Theodore por muitos anos, nunca esperando amor. Ele sempre foi um mulherengo, mas seus casos nunca me afetaram.
"Mas o filho que ele criou é ainda pior, fazendo a sua sogra sofrer a vida inteira.
Astrid respondeu depois de um tempo.
Astrid: [Lilith, eu estou bem, não se preocupe. Eu tenho estado ocupada ganhando dinheiro. Quando eu voltar, vou te levar numa viagem luxuosa.]
Lilith riu.
Lilith: [Ótimo!]
Ela então voltou sua atenção para os relatórios da empresa.
Desde quando se associou a Tristan, a performance da empresa disparou.
Vendo um aumento de 10% nas vendas desde o mês passado, ela não pôde deixar de sorrir.
Comet estava a caminho de se tornar ainda mais popular. Ela precisava aproveitar a oportunidade para colaborar ainda mais.
Justo quando ela estava pensando nisso, surgiu uma mensagem de Tristan.
Tristan: [Lilith, você já viu o relatório deste mês? Graças a você, minha empresa está prosperando. Está livre para jantar esta noite?]
Lilith: [Claro, Tristan. Me envie o endereço, e eu te encontrarei lá.]
Tristan: [Ótimo! Vou enviar a localização em breve.]
Lilith não conseguiu conter seu sorriso. Estava tudo indo tão bem.
Desde que deixou Donald, sua empresa floresceu.
O amor não era nada comparado à alegria de ganhar dinheiro.
…
Meia hora depois, Erica acordou.
Ela devagar se sentou, olhando para Lilith com um sorriso amoroso. "Lilith, eu me sinto bem melhor. Minha barriga não dói mais. Você pode ficar comigo esta noite?"

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