Randy encarou sua mãe, confusão e fúria ardendo em seus olhos. "Mãe, pelo amor de Lilith, você realmente vai me tratar assim? A nossa família não estava bem antes? Desde que ela apareceu, veja no que nos tornamos. Ela não passa de um azar!"
"Sim, ela é um azar", respondeu Eleonora friamente. "Mas um que você forçou sobre ela. Randy, é hora de você aprender como se sente ser intimidado e prejudicado.
"A linhagem dos Johnston é podre até a raiz. Desejo-lhes tudo de bom - que seu futuro seja brilhante e seus empreendimentos bem-sucedidos.
"Agora, saia."
Randy ficou sem palavras. Vendo a seriedade em sua expressão, um medo lampejou em seu peito.
Ele agarrou sua mão, a voz tremendo. "Mãe, o que há de errado com você? Você costumava desprezar Lilith. Por que está do lado dela agora?"
"Porque eu fui cega," ela disse, a voz pesada de arrependimento. "Os descendentes dos Johnston são verdadeiramente assustadores. Lilith é a alma mais amável. De agora em diante, não me chame de mãe. Eu não sou mais sua mãe."
Eleonora fechou os olhos, dominada pela dor e exaustão. Era tarde demais para consertar o estrago. Ela se arrependia de seus erros passados, mas o tempo não podia ser revertido. Tudo o que ela podia fazer agora era proteger o pouco que lhe restava.
"Se você ama tanto Layla, então continue sendo seu cachorrinho..."
"Mãe, como pode falar assim de Layla? Ela é... minha adorável irmã. Se isso é por causa de Lilith, vou garantir de ensinar a ela uma lição em segredo—"
Eleonora o atingiu forte, seu coração se partindo de decepção. "Randy, saia! Você está na casa dos 20, mas ainda é um parasita, um inútil.
"Seu pai permitiu que você seguisse seus sonhos, e você desperdiçou sua juventude, abandonando seus estudos. E onde isso te levou? Você teve sucesso?
"Um bom pai não deixaria seus filhos à deriva. Eu tentei te guiar, mas você me achou dominadora, insensível. Agora você não alcançou nada, seus sonhos se quebraram.
"Randy, se esta é a vida que você quer, então viva-a. Fiz meu dever como mãe. De agora em diante, não vou interferir.
"Não quero um filho que trama e difama os outros a cada momento."
Eleonora estava em agonia. Dos seus quatro filhos, apenas Jasper havia demonstrado algum senso. Ela já tinha acabado com os outros. Muito cansada. Muito quebrada. Agora ela percebeu que não podia proteger ninguém - nem mesmo sua própria filha.
Randy debochou, finalmente entendendo. Sua mãe agora desprezava seu pai por ser um genro residente. "Mãe, se você não me quer, o pai vai─"
"Tudo bem, então vá morar com eles. A amante do seu pai certamente vai mimar você, seu precioso enteado."
"Mãe, eu ouvi sobre aquele incidente. Foi a Lilith quem armou para o papai ─"
"Randy, as pessoas morrem por causa da própria estupidez. Se a Layla mandasse você comer terra, você provavelmente acharia que tinha um gosto melhor que carne.
"Eu estava lá. Eu vi com meus próprios olhos. Seu pai entrou naquela situação por vontade própria, e ainda assim você culpa a Lilith.
"Layla armou o próprio sequestro e jogou a culpa na Lilith. O acidente que quase matou o Jasper? Foi orquestrado pela Layla também.
"Carter está desaparecido, e é por causa do Rory, a quem Layla mandou seduzi-lo, arruinar a empresa dele e transformá-lo em um fracasso. Agora, a empresa do Carter está nas mãos do seu pai.
"Você não tem nada. O único objetivo de Layla é usar você contra Lilith para que seu pai possa se reunir com a mãe biológica dela.
"Randy, você nem sabe quem é a amante do seu pai?"
O que ele iria fazer? Seu pai poderia cuidar dele, mas sua mãe detinha a maioria dos bens da família.
De repente, um pensamento o acertou. "Mãe, você está nos deserdando por causa da Lilith? Ela está tentando roubar a herança da vovó e do vovô?"
Eleonora cambaleou para trás, seu coração doendo de dor. Como sua vida tinha chegado a isso?
Ela gritou em angústia, "Randy, tudo que você sabe fazer é intimidar o fraco e indefeso. Por que não escolhe alguém do seu tamanho para implicar? Vá implicar com o Donald ou o Steffan! Por que sempre mira na Lilith? Que homem você é!"
"Mãe—"
"Eu disse saia! E não se atreva a mencionar uma palavra disso para o seu pai ou para a Layla. Isso só acelerará a sua ruína."
Eleonora sabia que ele não diria nada. Ele tinha muito medo de magoar Layla.
Os quatro irmãos sempre tinham uma adoração por ela. Com apenas algumas palavras doces, Layla conseguia manipulá-los sem esforço.
A verdade é que algumas pessoas são simplesmente más. Elas justificariam suas ações com inúmeras desculpas, racionalizando seus pecados para evitar o julgamento moral. Enganavam a si mesmas e aos outros.
O coração de Eleonora se partiu. Ela precisava de ajuda, mas além de suas duas secretárias, não havia ninguém em quem ela pudesse confiar.
Com isso, ela se afastou, deixando Randy atônito. Sua mãe realmente havia o abandonado.
Mas ele ainda correu para impedir que Aspasia fizesse o anúncio. Ele a confrontou, sua voz ameaçadora. "Aspasia, se você ousar postar isso, eu pularei do prédio."

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