O rosto de Denise se contorceu de raiva enquanto ela encarava Eleonora, seu tom afiado e cortante. "Eleonora, você nunca olhou para o meu filho com desprezo? Você acha que ele é apenas um genro, indigno de você..."
"Mãe, o que você está dizendo? Quando foi que eu disse que ele não era bom o suficiente para mim? Se eu olhasse para ele com desprezo, será que eu te mandaria dinheiro todo mês? Eu teria ajudado a iniciar a própria empresa dele?
"Para garantir que seu filho tivesse um respeito na sociedade, até ajudei seus parentes a construírem sua riqueza. Eu fiz tudo isso e nunca recebi uma palavra de agradecimento. Em vez disso, você debocha de mim e menospreza tudo o que fiz.
"Eu suportei tudo isso. Mas agora que caí em tempos difíceis, essa é a maneira como você me trata?" Eleonora interrompeu, com dor evidente no rosto enquanto encarava a expressão maldosa de Denise.
O rosto de Denise escureceu. O ditado "quem recebe de outros se sente endividado" fazia sentido, e era este sentimento de inferioridade que sempre a atormentava na presença de Eleonora.
Agora que Eleonora havia perdido tudo e Denise teria que depender de seu filho e neta para sobreviver, ela finalmente sentiu um sentimento de triunfo.
No entanto, ela convenientemente esqueceu que, 20 anos atrás, sua família estava destituída, sem nada. Se não fosse por Eleonora, eles ainda estariam espremidos em um pequeno apartamento de dois quartos, lutando para colocar comida na mesa.
Com esse pensamento, qualquer vestígio de culpa desapareceu da face de Denise, substituído por uma satisfação presunçosa. "Eleonora, você não pode dizer isso. Você casou com nossa família, então não está certo que você nos mantenha?
"Agora que você perdeu tudo, acha que pode se agarrar ao meu filho? Sem chance!
"Quem quer que seja responsável por essa dívida pode pagá-la. Você não vai arrastar a empresa do meu filho com você. Saia daqui imediatamente. E se divorcie do meu filho agora."
Eleonora congelou como se tivesse ouvido algo horrível. Ela se virou bruscamente para Denise.
Vendo a dor e impotência nos olhos de Eleonora, Denise pensou na dívida e endureceu o coração. "Eu sei que isso não é justo com você, mas estamos velhos, e meu filho está doente. Sem a empresa, como vamos pagar o tratamento dele? Você vai ter que descobrir como pagar essa dívida sozinha. Divorcie-se dele agora."
Eleonora ficou em silêncio por um longo momento antes de as lágrimas começarem a cair. Ela se virou para George, sua voz tremendo de amargura. "George, só podemos compartilhar dos bons momentos e não dos ruins?"
George estava inseguro de como abordar o assunto do divórcio, mas agora que sua mãe havia feito isso, ele sentiu um certo alívio.
Ele ainda se importava com Eleonora. Ela era gentil, bondosa e considerada e, ao longo dos anos, sempre protegeu sua dignidade, nunca exagerando. Mas, no final, ele não conseguiu se desapegar de Mimi, seu amor de infância.
Com uma expressão de culpa, ele disse, "Eleonora, não tenho escolha. A dívida é demais. Se eu te ajudar a pagar, o que acontecerá com nossos filhos? E meus pais? Meus irmãos? O que eles farão?"
Embora Eleonora já tivesse perdido a esperança, suas palavras ainda feriam profundamente. Ela sempre soube que esse homem era cruel, mas ver a frieza dele de primeira mão era devastador.
"George, sou sua esposa, a pessoa mais próxima de você. Eu realmente sou menos importante que os irmãos que eu sustentei por mais de uma década?" Sua voz estava rouca, seu rosto distorcido de dor.
Toda a sua bondade ao longo dos anos estava desperdiçada. E aqueles que ela havia ajudado agora revidavam mais do que nunca.
George evitou seu olhar, culpa passando por seu rosto. "Eleonora, não é que eu não queira te ajudar. Eu simplesmente não posso.
"Vamos nos divorciar. Sei que você me ama e, se me ama, não vai querer me sobrecarregar, certo? Eu te darei $10.000 e, quando você for mais velha, enviarei dinheiro todo mês."
"Sim, Sr. Cornfield. O negócio não conseguia seguir em frente, então foi adquirido." Ela forçou um tom de resiliência, que até fez Layla sentir uma pontada de pena.
Eleonora tinha sido uma mãe dedicada, colocando todo seu coração em criar sua filha. Mas, por outro lado, se ela soubesse que Layla não era sua filha biológica, talvez não tivesse sido tão dedicada.
"Eleonora, simpatizo com a sua situação, mas o que posso fazer? Você ainda me deve 30.000.000 de dólares. Você consegue pagar isso?"
"Sr. Cornfield, você poderia me dar um tempo? Assim que acertar a dívida com o banco, eu vou te pagar. Não se preocupe, meu pai ainda tem alguns ativos. Vendê-los renderia cerca de 70.000.000 de dólares, e eu vou encontrar uma maneira de cobrir o restante. Vou dar a volta por cima."
"Coitada de você. Uma fortuna de bilhões, tudo jogado fora. Eu preciso desses 30.000.000 de dólares. Como pode dar a volta por cima estando falida? Mesmo que eu te desse 20 anos, você não se recuperaria. Quantos anos você teria até lá?
"Primeiro pague os 30.000.000 de dólares. Ouvi dizer que a empresa do seu marido ainda não foi vendida. Por que não vender para quitar a dívida?
"Já fomos parceiros uma vez, mas agora que a parceria acabou, vamos cada um para o seu lado. Não me culpe por não te ajudar. Todos têm suas lutas.
"Eu emprestei esses 30.000.000 de dólares por respeito a Layla. Mas agora, até o prédio do seu pai foi vendido, e as dívidas da sua família são intransponíveis. Vou te dar mais uma semana."
Eleonora tentou falar, mas a ligação terminou abruptamente.
Ela então fingiu suplicar, "Sr. Cornfield, não desligue! Como você pode sugerir que eu venda a empresa do meu marido? Ele tem vivido às minhas custas por tanto tempo - vender a empresa destruiria ele!"

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