Jasper ouviu a história de Horace com profunda simpatia. "Horace, por favor, aceite meus pêsames. Cuide bem de sua filha. Você é um homem de bom coração, e sua descendência vai crescer com valores fortes."
"Com certeza. Minha filha mais nova foi a melhor aluna no SAT deste ano. Ela é extraordinária, assim como a irmã, que também se saiu muito bem em seus exames. Ambas as minhas filhas são prodígio, sempre trazendo boas notícias.
"Estou economizando diligentemente para apoiá-la através da universidade. Ela sonha em se tornar uma juíza, e eu estou determinado a encontrar a pessoa responsável pela morte trágica de sua irmã."
Lágrimas escorriam dos olhos de Horace. Apesar dos anos que haviam passado, ele ainda não podia acreditar que sua filha havia tirado a própria vida.
Jasper permaneceu em silêncio. Desde o seu acidente, ele passou a compreender as duras realidades da vida muito bem. Seu pai não havia apenas os abandonado, ele havia tentado destruí-los.
Tomando uma respiração profunda, Jasper percebeu quão difícil era até mesmo imaginar ficar em pé novamente.
Ele apertou os punhos, pensando nas habilidades médicas de Lilith. Ela até havia curado o primo de Jack. Mas como ele poderia pedir a ela para operar ele?
Ela mal o reconhecia agora, tendo cortado completamente os laços com ele e seus irmãos. Ele a tinha magoado profundamente e agora estava pagando o preço.
Se não fosse pelo apoio de Eleonora, ele teria morrido de fome nas ruas. Embora ela afirmasse tê-lo deserdado, ainda lhe mandava dinheiro, o que permitia que ele contratasse Horace como seu cuidador.
Mas se ele quisesse ficar de pé novamente, suas pernas precisavam curar primeiro. Ele deu mais uma respiração profunda. A única opção era implorar a Lilith pela cirurgia. Aos 30, ele queria um novo começo.
Justo quando ele estava prestes a pedir a Horace que saísse, ele ouviu o homem exalar um grito de surpresa.
"O que está errado, Horace?" Jasper se virou para ver o homem mais velho tremendo, lágrimas escorrendo pelo seu rosto como se ele tivesse acabado de receber uma notícia que mudaria sua vida.
"Horace, o que aconteceu? Está tudo bem em casa?" A ansiedade de Jasper aumentou.
Horace havia sido um cuidador devoto, e vê-lo tão perturbado era inquietante.
As mãos de Horace tremiam enquanto ele agarrava seu telefone. "Jasper, alguém me trouxe uma notícia incrível neste tempestade de neve. A honra da minha filha foi restaurada!
"As pessoas que a atormentaram estão agora sob custódia policial. Olhe, essa mulher - ela é a que levou minha filha à morte. Minha pobre menina sofreu tanto.
"Olhe para isso! Essas garotas perversas a encurralaram, ameaçaram, agrediram, derramaram água gelada nela e até a acertaram com uma vassoura. Elas puxaram o cabelo dela e a espancaram. E os professores encobriram para elas!
"Mas agora, com essas provas, vou processar a escola. Eu quero justiça para a minha filha. Eu quero que ela descanse em paz."
Conforme Horace falava, suas emoções o superaram, e ele começou a chorar.
As mãos de Jasper tremiam enquanto segurava o telefone. A mulher liderando o grupo que atormentava a filha de Horace era ninguém menos que Vera.
Lilith já havia o avisado de que Vera não prestava, que Sylvia era a decente. Mas ele desconsiderou suas palavras, cegado pela antipatia que sentia por Lilith. Ele até mesmo reagira contra ela, acusando-a de ciúmes e defendendo Vera.
Agora, a verdade estava diante de seus olhos, e ele sentiu o gosto amargo do arrependimento. Lilith sempre tinha tido cabeça fria; eram ele e seus irmãos que tinham sido cegos. Vera estava acabada.
Quem expôs o vídeo? E por que justo agora, quando Vera foi presa? Ele não precisava adivinhar - era Layla.
A mãe de Sylvia deveria chegar no dia seguinte para cuidar dela, o que permitiria que Lilith retornasse para casa mais cedo. Sylvia teria alta no dia seguinte, e Lilith se sentiu aliviada. Passar o inverno em confinamento, com os ventos frios soprando, tinha sido difícil para Sylvia.
Enquanto Lilith se concentrava em seu trabalho, seu telefone vibrava repetidamente. Ela o pegou para encontrar alertas de notícias sobre o escândalo de bullying de Vera.
Lilith parou, pensando de repente em Layla. Tinha que ser ela — ela queria que Vera fosse presa de vez.
"Lilith", uma voz gentil chamou da porta.
Lilith levantou o olhar para ver a mãe de Sylvia, seus braços carregados de sacolas e seu chapéu coberto de neve.
Lilith rapidamente se levantou para ajudar. "Sra. Kompton, você não deveria vir só amanhã?"
"Oh, Lilith, obrigada por ficar com essa garota teimosa. Ela é obstinada como um boi! Eu disse a ela para voltar para casa, mas ela insistiu em ter o bebê nesta ilha remota. As instalações médicas daqui são inferiores. No que ela estava pensando?" A mãe de Sylvia resmungou, visivelmente desconfortável no ambiente estranho.
Infelizmente, a teimosia de sua filha não lhe deixou escolha.
Lilith sorriu. "Sra. Kompton, Sylvia acredita que o inverno é igual em todo lugar. Ela está familiarizada com este lugar."
"Não a defenda. Ela está apenas sendo teimosa." A mãe de Sylvia tirou o chapéu e foi ao banheiro para tirar a neve antes de voltar.
Ela olhou para Lilith agradecida. "Lilith, obrigada pela noite passada. Eu vou cuidar da Sylvia agora. Você deve ir para casa e descansar."

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