O rosto de Layla ficou sem cor e seu sorriso endureceu. "Donald, não foi intencional. Eu chamei você, mas você não me ouviu. Como você pode dizer isso para mim?"
Donald encontrou o olhar dela com olhos frios e indiferentes, seu tom era distante. "Eu realmente não ouvi você me chamando. Você precisa de algo?"
"Eu liguei para você hoje, mas você não respondeu. Senti sua falta e queria jantar com você", disse Layla suavemente, seu olhar carinhoso enquanto o estudava.
Seu perfil usualmente refinado agora parecia severo e intransigente. Sua postura era superior à de qualquer outro homem. Mas, após testemunhar sua implacabilidade, ela não pôde deixar de sentir tanto temor quanto medo.
O sorriso discreto de Donald não chegou aos seus olhos. "Layla, eu costumava ignorar suas pequenas manobras, mas agora que vejo através delas, não se sente envergonhada?"
"Eu—"
"Eu sinto", interrompeu Donald com uma risadinha leve.
O sorriso de Layla se desfez lentamente. Agora estava claro que suas ações anteriores foram deliberadas.
"Donald, você não confia em mim? Eu não estive planejando ou tentando te enganar. Eu só quero que você mantenha sua promessa. Você disse que iria se casar comigo."
O sorriso de Donald permaneceu enigmático. "Eu já respondi isso. Não vou repetir. Você deveria ir. Não estou de bom humor hoje."
Layla recuou, atônita. "Donald, você realmente está me abandonando?"
Donald se inclinou para trás com graça, seus olhos fixos na tempestade de neve lá fora. "Às vezes as promessas de um homem não significam nada. Assim como a promessa que você fez — que não me abandonaria. Mas no momento em que tive aquele acidente de carro e perdi a minha visão, você partiu sem pensar duas vezes. Agora estamos quites."
"Eu... Donald, eu não te abandonei", protestou Layla, sua voz desesperada.
O atual Donald, tanto justo quanto cruel, era alguém que ela não conseguia mais compreender.
"Donald, minha mão dói muito. Em alguns dias, tenho um recital de piano. Todos os professores da minha escola estarão lá. Donald, você vai vir?"
O olhar de Donald permaneceu nela, e depois de um momento, ele falou. "Tudo bem."
Layla hesitou antes de continuar, sua voz suavizando. "Donald, meus pais estão divorciados agora. Eu me mudei para o apartamento que você comprou para mim."
"Ah, a propósito, esse apartamento foi comprado com o meu dinheiro e ainda está sob o meu nome. Certifique-se de que Lilith não descubra, ou sua reputação como a outra mulher estará selada", comentou Donald.
Donald nunca tinha sido um homem bom. Sua leniência em relação aos erros de Layla surgiu apenas da necessidade de usá-la para descobrir os esquemas envolvendo sua família.
"O quê?" O rosto de Layla se contorceu de choque. "Donald, esse apartamento é meu. Você me deu. Você não vai pegá-lo de volta, vai?"
"Não, só acho que se Lilith descobrir, ela pode fazer um escândalo, e isso não vai ficar bem para você. Ou devolva voluntariamente ou saia.
"Se você não se mudar, tudo bem. Lilith escolheu sair sem nada, então não afetará muito você. Só não repita as mesmas manobras de antes. Você só está se prejudicando e desperdiçando o meu tempo."
Layla permaneceu paralisada. Ela tinha machucado a mão de propósito para testar ele, mas agora ficou claro — ele não se importava mais com ela.
Ela mordeu o lábio, a voz tremendo de frustração. "Donald, o que está acontecendo com você? Por que está falando assim? Tão sarcástico, tão frio. Você se apaixonou por Lilith?"
Donald hesitou, a pergunta persistindo.
Vê-la com outro homem provocou uma tempestade de raiva e dor. Era assim que ela devia se sentir quando ele escolhia Layla repetidamente em vez dela.
A raiva de Donald inflamou quando ele se voltou para Carl. "Dirija. Para o escritório."
"Ah..." Carl piscou, incerto se havia escutado corretamente. 'Não para a casa de Lilith, mas para o escritório?'
"Entendido, Sr. Skree. Para o escritório," ele disse em voz alta, lembrando Donald de sua decisão.
Mas Donald, ainda olhando pela janela, não disse nada.
Carl dirigiu direto para a empresa.
Layla observou o carro de Donald desaparecer, sua raiva borbulhando. "Alô?"
"Layla, como está o Donald? Ele continua te tratando do mesmo jeito?"
Os olhos de Layla endureceram. "Sim. Acabei de vê-lo. Parece que não consigo mais controlá-lo."
"Então faça como eu disse. Eu já organizei tudo. Ou então, em dois meses, encontre um horário para drogá-lo. Contanto que vocês estejam juntos—"
Layla o interrompeu, sua frustração evidente, "Você realmente não se importa se eu estiver com o Donald? Você me ama, ou você está apenas me usando?"
Ela respirou fundo, o vento frio enchendo seus pulmões. Seu coração parecia vazio. Ela pensou que tinha tudo, mas agora parecia que não tinha nada. O vazio era insuportável.
Foi porque ela tinha perdido a proteção de Donald? Ao longo dos anos, ela se acostumou com a bondade dele. Sua mudança repentina era algo a que ela não conseguia se adaptar.
"Às vezes, quando você me diz para ir para outros homens, eu realmente quero te perguntar - você realmente me ama?" ela sussurrou, sua voz tremendo com incerteza.

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