Steffan estava curioso. "Lilith, o que você quer dizer?"
Os olhos de Lilith brilharam e um largo sorriso se espalhou em seu rosto. "Apenas aguarde pelas boas notícias. Coma rápido. Se você esperar muito, a carne vai endurecer."
Ela rapidamente pegou um pedaço de carne e comeu.
"Lilith, você gosta mais de carne bovina, então coma mais. Eu fico com o pato."
Enquanto comiam, Lilith falava a Steffan sobre o mercado estrangeiro de produtos para bebê. Steffan concordou que, após o Ano Novo, eles iriam juntos ao exterior explorar possíveis colaborações.
Lilith se sentiu contente com a passagem do inverno. Já que Tristan não queria se envolver nesse campo, ela não teve escolha a não ser trabalhar com Steffan.
Os dois comeram e conversaram, a atmosfera era relaxada e amigável.
...
Enquanto isso, Layla havia ido ao hospital.
Quando ela saiu, um crescente desconforto se instalou, uma sensação pegajosa e quente a invadiu.
Uma sensação ominosa pairava. Na noite passada, ela e Nicholas haviam levado as coisas ao limite, até usando brinquedos sexuais para o prazer.
Donald, irritado, a acompanhou durante o exame, olhando para o relógio a cada momento. Provavelmente, Lilith e Steffan já estavam jantando.
Como homem, Donald conhecia o olhar nos olhos de Steffan quando ele olhava para Lilith - Steffan definitivamente estava a cortejando.
A frustração de Donald cresceu. Ele tinha que manter a atuação para descobrir tudo, mas estava perdendo Lilith no processo.
Justo então, um dos médicos responsáveis pelo exame de Layla se aproximou. "Você é um parente da Sra. Johnston?"
Donald assentiu indiferentemente. "Hm."
O médico repreendeu, "Como você pôde ser tão imprudente? Sua esposa está grávida e ainda assim vocês foram tão descuidados? Não poderia ter mostrado um pouco de moderação? Vocês quase causaram danos ao seu filho."
Donald foi pego de surpresa.
"A Sra. Johnston ainda tem alguns resíduos dentro dela. Você precisa ser extremamente cuidadoso com a higiene, ou ela pode facilmente ser infectada. Há também um risco de aborto.
"Eu prescrevi alguns medicamentos. Ela precisa descansar em casa. Pelos próximos três meses, absolutamente sem sexo.
"Honestamente, olhando para você, parece um homem educado — como pôde ser tão impulsivo? Ela já está ferida lá embaixo — você não poderia ter sido mais atencioso?"
Enquanto o médico se afastava, resmungando sobre como os jovens de hoje eram imprudentes, os punhos de Donald se fecharam. 'Então é assim que Layla é por trás de portas fechadas. Se eu não tivesse ouvindo aquela conversa todos esses anos atrás, eu seria um tolo, enrolado por essa mulher.'
Se não fosse por ter ouvido Layla e seu pai todos esses anos atrás e visto as fotos no telefone de Lilith, Donald poderia ter realmente acreditado que Layla, a mulher que ele conhecia há tanto tempo, era bondosa.
Como era de se esperar, porém, sua vida privada era igualmente depravada.
Donald assistiu enquanto Layla saía da sala de exames, os olhos baixos desconfortáveis.
Ela estava preocupada que Donald soubesse que ela estava grávida. Ela já havia pedido ao médico para não informar o marido.
Claro, seu "marido" era Donald.
No entanto, o que ela não sabia era que outro médico havia informado Donald sobre sua condição, pois a equipe médica só poderia discutir a condição e precauções da paciente com a família.
Ela se levantou diante dele, forçando um sorriso fraco. "Donald, eu estou bem. Vamos para casa."
Donald franziu a testa. "Você realmente está bem? Precisa ficar no hospital?"
Layla sorriu e balançou a cabeça. "Não é necessário. É apenas um pequeno problema. Talvez eu tenha sido irritada pela Lilith. Você sabe como ela pode ser, dizendo todas essas coisas provocativas."
Donald estreitou seus olhos penetrantes e a encarou. 'Então, a gravidez dela é por causa das provocações da Lilith? Audaciosa, não é?'
Ele deu uma risada sarcástica. "Layla, você realmente não suporta muito, não é? Tudo bem, se você estiver bem, vamos para casa."
Layla, faminta, já estava planejando como manipular Donald. Ela estava grávida, e o filho era de Nicholas, mas tinha que ser de Donald.
Agora, apenas Donald poderia protegê-la.
Nicholas era um ator de sucesso, mas o negócio de sua família não era tão estável quanto o de Donald.
Layla estava dividida, mas ela precisava criar um plano perfeito.
Ela deu ao motorista o endereço da vila de sua mãe, determinada a encontrar Mimi e discutir as coisas.
…
Quando Layla retornou para casa, ela encontrou a casa fria e vazia, o chão em desordem.
Layla sentiu-se desamparada. Ela havia contratado duas empregadas, mas sua avarenta mãe recusava-se a usá-las, insistindo em fazer tudo sozinha—e mesmo assim não conseguia manter as coisas limpas.
Não havia jantar preparado, e seu coração afundou.
Ela subiu as escadas para encontrar George deitado no sofá, dormindo profundamente. Não havia calor familiar ali.
Quando ela ficava com Eleonora, sempre havia refeições quentes esperando por ela quando voltava para casa.
Eleonora sempre a mimou. Se ela quisesse roupas caras, Eleonora as compraria sem hesitar.
Layla esperava que Mimi cuidasse dela da mesma maneira. Mas agora, o que era isso?
Ela ficou na sala de estar, perdida em pensamentos.
Era essa a vida que eu queria? Ela sempre pensou que sem Eleonora e seus quatro irmãos mais velhos, viver com sua família biológica seria igualmente feliz.
Mas toda vez que voltava, era nada mais que frustração.
"Layla, você voltou." Mimi, que estava tirando um cochilo, só se mexeu quando a fome a atingiu.
Layla olhou para o rosto machucado de sua mãe. "Mãe, o que aconteceu com o seu rosto?"

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