Lilith assentiu. "Tudo bem! Vou com você e cooperarei com a investigação."
A polícia a escoltou para dentro da viatura. Celeste estava fervendo de raiva. 'Maldita Layla—sempre tramando contra Lilz nas sombras!'
Com os dentes cerrados, Celeste saiu para encontrar Jack.
…
Donald acabara de sair de uma reunião quando Carl apressado veio até ele, o pânico estampado em seus traços. "Sr. Skree, aconteceu algo terrível. A Sra. Skree está em apuros. Alguém a acusou de matar a Sra. Skree Wang ontem à noite. Você precisa ver as notícias."
O olhar de Donald tornou-se gelado ao aceitar o tablet que Carl lhe entregou. "É Layla. Ela está tentando limpar a própria imagem. Lilith estava comigo e com Steffan ontem à noite. Como ela poderia cometer um assassinato?"
Carl congelou, atônito. "Sr. Skree... Você, a Sra. Skree e Steffan estavam… juntos?"
A implicação deixou a mente de Carl em um redemoinho. Mas Donald o ignorou, entrou em seu escritório e discou o número de Layla.
"Alô? Donald." Sua voz era suave, quase doce.
Seu tom era cortante como gelo. "Layla, eu não te avisei antes? Não ouse tocar na Lilith."
Layla estremeceu com sua voz venenosa, seu coração batia acelerado mesmo enquanto a raiva fervia sob seu medo. 'Então, Donald só me ligou por causa da Lilith?'
"Donald, não fui eu. Juro. Como eu poderia incriminá-la? Zana agiu por conta própria, tentando me defender. Eu não fiz nada."
Donald afundou no sofá, sua presença distante irradiava frieza. "Você sabe muito bem se foi você ou não. Eu te avisei para não brincar com fogo. Ela é minha esposa. Difamar ela é o mesmo que difamar a mim. Layla, minha paciência com você oficialmente chegou a zero."
Ele encerrou a chamada abruptamente e chamou Carl.
"Sr. Skree."
A raiva borbulhava nos olhos de Donald, mas sua voz permaneceu firme. "Destrua a família Prine. Prepare-se para uma aquisição total. Diga aos Prines que ser capacho da Layla tem consequências."
Carl ficou surpreso, mas uma faísca de excitação cruzou seu olhar. "Sr. Skree, você pretende ajudar a Sra. Skree?"
Donald franziu a testa. "Eu não deveria?"
Carl balançou a cabeça rapidamente. "Não, é só… inesperado. Antes, quando a Sra. Skree se metia em problemas, você nunca intervinha. Essa é a primeira vez que você está ajudando ela. Eu só fiquei surpreso."
Uma dor aguda torceu o peito de Donald. Lilith cuidara dele por dois anos, mas ele realmente nunca a tinha ajudado?
Ele se levantou abruptamente, inquieto. "Vá resolver isso agora."
Carl hesitou. "Só estou preocupado que a Sra. Skree não vá agradecer. Quando ela mais precisou, ela não teve seu apoio ou confiança."
Donald havia completamente destruído todos os sentimentos que Lilith uma vez teve por ele.
Ignorando a expressão sombria de Donald, Carl fugiu do escritório como um homem que corre por sua vida.
Mas as palavras de Carl ecoaram na mente de Donald. "Sr. Skree, essa é a primeira vez que você está ajudando a Sra. Skree."
Ele realmente nunca havia feito nada por Lilith?
Ele havia tomado todos os sacrifícios dela como garantidos. A verdade o atingiu como um golpe. Tudo o que ela havia feito, ele a havia forçado.
Antes, o divórcio era o que ele dizia querer, tudo parte de sua atuação. Mas no momento em que Lilith concordou e assinou os papéis, seu mundo inteiro desmoronou.
Desde jovem, ele entendeu que ninguém realmente o amava. Seus avós se importavam com ele por obrigação, talvez com algum afeto, mas nunca completamente. Ele se convenceu de que não podia amar.
Conversando com Layla, ela digitou: [Layla, dessa vez Lilith se deu mal.]
Layla: [Obrigada, Zana. Assim que essa questão for resolvida, eu vou te ajudar a fechar aquele negócio que seu pai quer.]
Zana sorriu radiante. Ajudar o negócio de seu pai era uma grande honra. Seus pais se sentiriam tão orgulhosos.
De repente, uma batida frenética sacudiu a porta.
Zana estremeceu. Ela deixou seu tablet de lado e foi abrir a porta, apenas para se deparar com o rosto enfurecido de seu pai.
Ela instintivamente deu um passo para trás, assustada. Nunca o vira tão furioso.
"P-Pai... O que houve?"
Ele empurrou o telefone em sua direção, a voz tremendo de raiva. "Zana, a Layla é a sua mãe? Ou a sua avó? O que te levou a fazer algo tão vergonhoso para limpar o nome dela?"
Sua fúria era tão intensa que ele não pôde evitar falar coisas cruéis. Anos de esforço—arruinados.
Os olhos de Zana se arregalaram, lágrimas transbordando. "Pai, o que você está dizendo? Ela é minha amiga. Nos conhecemos desde a faculdade. Ela sempre foi boa para mim, você sabe disso!"
"Boa para você? Então nós, seus pais, fomos ruins para você? Certo. Vou te ajudar a arrumar as malas. Vá morar com ela. Ela pode cuidar de você a partir de agora.
"Nós te dizemos para estudar muito, e você acha que estamos te pressionando demais. Mas com uma palavra dela, você a está defendendo por todo o lado na internet. É ela que te alimenta, te veste? Vá para ela. De agora em diante, deixe que ela cuide de você."
Zana estava atônita e aterrorizada, lágrimas escorrendo pelo rosto. Ela nunca tinha visto o pai dela assim.
"Pai, por favor, não seja assim. Você está me assustando. O que está acontecendo? Por que você está dizendo essas coisas?"

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