Avel e Eve correram por causa da confusão, encontrando sua filha desmaiada no chão.
Avel se virou para a esposa, sua voz pesada de culpa. "Querida, estamos sendo muito cruéis com a nossa filha?"
Lágrimas escorreram pelo rosto de Eve enquanto ela balançava a cabeça. "Cruéis? Se não a forcemos a enfrentar a realidade agora, ela nunca vai amadurecer. Até uma criança pode ver através dos esquemas de Layla - nossa filha foi apenas um peão enquanto aquela garota saiu ilesa.
"Se não tivéssemos feito nada, nossa família teria sido arruinada além da recuperação. Desta forma, pelo menos a empresa sobrevive, mesmo que ela acredite que fomos à falência."
Ela enxugou as lágrimas, sua resolução se fortalecendo. "Não importa quão falha ela seja, ela ainda é minha filha - a criança que carreguei por onze meses. Seus erros refletem meus fracassos como mãe.
"Cuide da empresa. A partir de agora, eu assumirei a responsabilidade pelo crescimento dela. Vou guiá-la pessoalmente, supervisionar cada passo, e garantir que ela se torne alguém digna de respeito."
As lágrimas de Avel caíram livremente enquanto ele acenava com a cabeça. "Você está certa. Vamos deixar essa cidade - começar do zero em algum lugar distante de chamados amigos como Layla, que só sabem festejar. Nossa filha vai mudar para melhor."
Nenhuma riqueza valia o futuro de seu filho. A decisão foi tomada: eles iriam embora e, talvez, reconstruir uma vida mais feliz.
No entanto, os pensamentos de Eve ainda estavam focados em outra preocupação.
Sua voz tremia. "Venetia era minha amiga mais próxima. Na noite passada, ela me ligou para me avisar sobre Layla... mas antes que eu pudesse agir, a desgraça aconteceu."
O marido franziu o cenho. "Lilith, a assassina, não foi presa?"
"Lilith?" Os lábios de Eve se afinaram. "Ela e Layla são inimigas juradas. Isso cheira a armação. Layla precisava de um bode expiatório para lavar a reputação, e aquela Mimi queria vingança. Se Lilith matou Venetia ou não, pouco importa - a campanha difamatória serviu a um propósito."
Ela exalou bruscamente. "Com a família Locke apoiando a Lilith, isso está além de nosso alcance. Vamos nos concentrar em levar nossa filha ao hospital."
Enquanto Avel carregava sua filha inconsciente para fora, ele ligou para o filho para arranjar a carona.
A queda da família Prine levou apenas algumas horas.
Embora Donald tenha se abstido de adquirir seus ativos graças às negociações de Eve, a interferência de Steffan já havia selado seu destino. No entanto, ironicamente, a venda forçada de sua empresa em ruínas cobriu inesperadamente suas lacunas financeiras.
Às vezes, o desastre gera oportunidade.
...
Eve gravou um pedido de desculpas público dirigido a Lilith.
"Sra. Trebolt, lamento profundamente as palavras insensatas de minha filha, ditas sob manipulação de Layla Johnston. O conflito entre você e Layla foi fabricado por ela e alimentado a Zana. Por favor, aceite minhas sinceras desculpas."
A mensagem era breve, mas a ênfase deliberada em "manipulação de Layla Johnston" foi um golpe de mestre.
Então, ela sorriu friamente. "Se eu não posso ter Donald, Lilith também não terá. Quer ele tenha me tocado ou não, a dúvida foi plantada. Isso é suficiente."
Charles entrou, urgência em seus passos. "Senhorita, Lilith foi liberada!"
"O quê?" As sobrancelhas dela se juntaram. "Como?"
"A família Locke interveio", ele cuspiu. "Steffan e sua avó forneceram provas em vídeo de que Lilith estava em sua propriedade durante toda a noite, cuidando de sua doença. Ela tem um álibi."
Layla tremeu, lágrimas de frustração se formando. "Charles, por quê? Estávamos tão perto."
O vazio no peito dela doía. Mimi nunca a amou - apenas o dinheiro que ela trazia. E seus sacrifícios para legitimar o relacionamento de seus pais não trouxeram felicidade.
Charles colocou uma mão em seu ombro. "Ainda há esperança. Caspian e Donald não vão te abandonar."
Ela fechou os olhos. "Suprima as pesquisas populares. Aquela vadia Eve me superou."
Quando Charles saiu, sua expressão escureceu.
"A ambição dela a cegou. Mas ainda resta uma carta. Hugo fará sua jogada em breve", ele murmurou.

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