Eleonora frequentemente se perguntava o quanto havia falhado como mãe.
Agora, era tarde demais para mudar algo - mas ainda assim, ela queria saber sobre o mundo de Lilith. Quem eram seus amigos? Como ela havia aprendido design? Como ela conheceu Remy?
Essas eram as perguntas que a atormentavam.
No passado, ela concentrara toda a sua atenção em Donald. Nunca falou abertamente com ele, mas acreditava que ele não era capaz de fazer nada. Ela queria mandá-lo para o exterior, melhorar sua imagem, e esperava que ele voltasse com uma boa reputação. Quando Lilith se recusou a ir, Eleonora a considerou sem solução. Desistiu dela.
A partir daí, ela deixou de prestar atenção, investindo todas as suas energias em Layla.
Layla se casaria bem, pensou Eleonora. Ela ajudaria em sua carreira.
Só agora ela percebeu o quanto entendia pouco de verdade sobre Lilith. Sua filha tinha sido excepcional - mas Eleonora nunca se importou o suficiente para perceber. Ela não reconheceu suas conquistas ou seu passado.
Se Lilith se recusasse a perdoá-la, Eleonora entenderia. Ela tinha ido longe demais, falado demais, e nunca tentou entender. Ela acreditou em Layla cegamente, nunca questionando suas motivações.
Olhando para trás, Eleonora podia ver o quão tola - quão imperdoável - tinha sido.
Lágrimas escorriam por seu rosto enquanto ela seguia o carro de Lilith em silêncio.
Lilith estava se dirigindo para uma vila na parte sul da cidade. Desde que sua mãe a tinha trazido de volta, Sylvia estava morando lá. O bebê agora tinha um mês de idade.
Sylvia tinha apenas convidado ela e Markella para uma reunião tranquila - apenas as três.
Markella morava por perto, mas Lilith morava mais longe. Entre o frio e os bloqueios de estrada, Lilith levou quase uma hora para chegar.
Sylvia estava esperando na porta, bebê nos braços. A visão assustou Lilith.
"Sylvia, por que você está aqui fora com o bebê neste frio?"
Embrenhada num casaco de penas, Sylvia havia aconchegado cuidadosamente o bebê, protegendo-o do vento. "Não se preocupe, Lilith. Ele está quentinho. Estive presa dentro de casa por tanto tempo, eu realmente precisava tomar um ar. E queria te encontrar."
Lilith rapidamente retirou o presente para o bebê do porta-malas e olhou para a criança nos braços de Sylvia. Fazia mais de duas semanas desde a última vez que o viu, e o bebê estava ainda mais belo — parecia cada vez mais com Jasper.
"Que bebê lindo! Vim aqui só para te ver", ela disse sorrindo. Deixando Jasper de lado, ela amava essa criança com todo o seu coração.
"Vamos, Lilith. Markella já está lá dentro."
Elas entraram juntas.
Atrás delas, Eleonora permaneceu paralisada. Sylvia tinha um bebê? Mas ela não estava casada. De quem era essa criança?
Ela não havia ouvido nada sobre Sylvia se casar.
Desesperadamente, Eleonora pegou seu celular e ligou para Jasper. Ela se lembrou da noite no hotel - Sylvia e Jasper estavam lá. Layla e Jasper acusaram Lilith e Sylvia de conspirarem contra ele, e Eleonora acreditou neles.
Depois que a família de Sylvia se mudou, Eleonora havia sentido uma pontada de culpa, mas Jasper só falava de Sylvia com ódio.
Seu peito se apertou. Jasper não atendeu.
Ela ligou novamente. Ainda nada.
Frustrada, ela pensou, 'O que ele está fazendo? Por que ele não atende?'
Na quarta tentativa, ele finalmente atendeu.
"Mãe", disse ele, em tom baixo.
"Jasper, eu acabei de ver a Sylvia. Ela tem um bebê, mas não está casada. Poderia ser... é seu?"
Houve uma pausa. Então Jasper respondeu: "Sim. Esse é o meu filho. Mas tenho muita vergonha de vê-los. Naquela época, para proteger a Vera, eu disse coisas das quais nunca poderei me retratar. A Sylvia desistiu de mim. Ela não vai me perdoar."
Sua voz tremia de arrependimento. Ele havia vivido atormentado, sabendo que tinha machucado a única pessoa que realmente o amou - tudo para proteger alguém que o enganou.
Eleonora sempre soube disso. Ela trouxe uma sacola de frutas consigo e encontrou-o sentado à janela. O quarto estava quente, mas ele estava vestido de forma leve, cabeça baixa enquanto lia.
Vendo-o assim, ele parecia mais maduro — não mais o menino imprudente e impensado que ela lembrava.
Eleonora se aproximou e viu que ele estava lendo livros financeiros. Isso a surpreendeu. Randy havia começado a estudar gestão econômica sob a orientação dela, e agora Jasper havia seguido a mesma direção.
"Qual é o ponto de ler isso agora?" ela perguntou, com a voz cansada.
Assustado, Jasper se virou. Seus olhos se arregalaram em descrença. Desde que se mudou para cá, sua mãe nunca havia vindo. Ele havia parado de esperar.
Ele sabia que ela estava desapontada com ele — e ele estava tão desapontado consigo mesmo. Seu corpo estava fraco. Suas emoções estavam bagunçadas. Ele não queria ver ninguém.
Mas nenhum filho realmente conseguia parar de querer ver a sua mãe.
"Mãe..." Seus olhos ficaram vermelhos. Ela realmente tinha vindo.
"Neste frio congelante, por que você está aqui?" ele perguntou, surpreso e comovido.
"Eu vim te ver", disse Eleonora com um sorriso fraco. "Você se arrepende? Sylvia é uma boa menina. Você a machucou tanto."
Ela se arrependeu de não ter investigado mais naquela época. Ela havia falhado com todos eles.
Jasper forçou um sorriso amargo. "Mãe, só descobri a verdade mais tarde. Eu me arrependo de tudo. Mas é tarde demais. Sylvia não precisa mais de mim."
Agora, ele não era nada além de um homem quebrado.
Mesmo após perder as pernas, ele se agarrava à crença de que Layla era boa.
Ele havia subestimado a crueldade dela.
E a verdade que cortava mais fundo—seu próprio pai e Layla haviam destruído suas pernas juntos.

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