Os olhos de Layla encontraram o sorriso afiado e quase zombeteiro de Donald, e seu coração tremeu de apreensão.
Ela precisava entender por que Donald havia subitamente desistido de casar com ela. Teria sido por tê-lo deixado naquela época, forçando-o a esconder tão bem a verdade?
Ela ousou perguntar, quase em um sussurro: "Donald, quero saber... por quê? Você claramente gostava de mim, então por que não se divorciou de Lilith?"
Donald sorriu profundamente, o olhar firme e tranquilo. "Porque sua amizade de infância nunca foi sem propósito. O motivo pelo qual fui bom para você era simples. Meu pai biológico queria que eu fosse. Fui bom com você porque ele me mandou ser.
"A minha bondade era só fachada. A única vez que foi meio genuína foi porque achei que você tinha salvado minha vida.
"Mas então tive aquele acidente—o que me deixou aleijado e cego. Minha avó queria que você se casasse comigo então, para testar você, mas você teve medo de cuidar de um aleijado, então fugiu.
"Por outro lado, Lilith estava disposta a se casar comigo no meu pior momento. Durante o ano mais difícil da minha vida, ela ficou ao meu lado, incansavelmente buscando maneiras de me ajudar a recuperar a esperança. O coração humano é feito de carne e sangue. Eu sei quem me trata bem e quem não.
"Você quer saber por que consegui assumir a família Skree? Porque eu obedeci você. Meu pai biológico baixou a guarda por causa disso. Eu devia um pouco a você porque você me salvou.
"Mas, mais importante, era sobre a herança. Só porque obedeci a você, meu pai biológico relaxou. E quando ele baixou a guarda, ele deixou o país por causa de uma mulher. Essa foi minha chance.
"Você cresceu ao meu lado apenas porque meu pai biológico planejou isso. Quando eu tinha 14 anos, ouvi ele instruindo você a conquistar meu coração e fazer com que eu obedecesse você. A partir de então, tripliquei meus esforços para ser bom com você.
"Layla, você é uma pessoa sem coração. Mas o meu é de carne e sangue. Mesmo quando ajo friamente, posso sentir quem realmente se importa comigo e quem não.
"No começo, eu machuquei Lilith porque meu pai biológico queria matá-la e trazer sua família para perto. Pensei que ela era apenas uma órfã solitária e a ignorei deliberadamente. Acreditei que se eu não me importasse com ela, você não a levaria a sério. Mas eu estava errado. Com ou sem minha ajuda, você queria ela morta.
"Layla, sabe por que nunca toquei em você?"
Layla congelou, chocada, recuando. "P-Por quê?"
Ela quis saber isso por muito tempo.
Os lábios de Donald se curvaram em um sorriso cruel. "Porque você dormiu com o meu doador de esperma. Na noite em que você comemorou seu aniversário de 18 anos, vocês dois se embebedaram e acabaram na cama juntos."
A mente de Layla voltou ao seu aniversário de 18 anos — a festa que Donald havia organizado para ela. Ela tinha bebido demais e acordou dolorida e desorientada, incapaz de se lembrar do que havia acontecido. Inesperadamente, Lucius tinha sido seu primeiro!
"Não! Isso é impossível! Você está mentindo! Isso não pode ser verdade," ela sussurrou, com lágrimas enchendo seus olhos. "Donald, por que você é tão cruel? Você viu tudo! Por que não me impediu?"
"Você pensa alto demais de si mesmo. Eu só te dei isso por três anos. Mas não se preocupe. Eu recuperei, com juros, através da empresa da Eleonora depois que você a adquiriu. Gastei trocados com você e recuperei dez vezes mais. No final, eu sou o verdadeiro vencedor."
Seus lábios carmesim se curvaram em um sorriso leve e arrogante.
"Isso não pode ser verdade. Naquela época, você estava afundado em desespero! Como você conseguiu fazer isso passo a passo…" Layla não conseguiu terminar.
Donald tinha conseguido anos atrás.
'Não é à toa que a empresa da Eleonora continua me fazendo perder dinheiro depois que a adquiri. Será que tudo isso foi resultado da mão invisível de Donald? Não, ele deve ter tirado apenas uma fração do dinheiro. Para onde foi o resto?
'Não! Mais assustador ainda, Donald sabia do nosso plano desde o início!
Layla perguntou, perplexa, "Donald, por que você entregou papéis de divórcio para Lilith mais de uma dúzia de vezes? Você não a ama, mas a abandonou por mim repetidamente."
Ele cerrou os punhos, um sorriso estranho se formando em seus lábios. "Porque eu queria que ela saísse temporariamente. Ela ficou comigo por dois anos—eu não queria que ela morresse pelas mãos do meu doador de esperma. Os papéis de divórcio eram apenas para afastá-la. Como se eu fosse me divorciar da pessoa que me mostrou cuidado genuíno. Ignorá-la era só para fazer vocês baixarem a guarda e oferecer a ela uma camada extra de proteção."
Layla gritou de angústia, "E agora? Agora que você contou tudo, você não tem medo que eu a machuque?!"

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