George olhou para Eleonora. O rosto pálido dela mostrava que ela estava doente.
Seus olhos ficaram vermelhos de arrependimento—um arrependimento profundo e genuíno.
"Eleonora." Seu olhar seguia a figura dela se afastando.
Mimi pegou o olhar relutante nos olhos de George e zombou. Ela se sentia amarga e desafiadora. Como ele ainda podia se agarrar a Eleonora numa hora dessas?
Ela exigiu em voz alta: "Eleonora, você claramente ingeriu veneno crônico. Como está sem um arranhão?"
Agora que tudo estava às claras, ela queria saber a verdade.
Droga. Era para Eleonora ter sofrido, então por que acabou sendo ela?
Ela era quem merecia desfrutar da riqueza e glória da família Grifith.
Eleonora se virou para encará-la e, com uma calma lenta e deliberada, explicou: "É simples. Percebi qual era o plano de George. Vocês queriam me trancar num hospital psiquiátrico, incapacitar meus filhos, e deixar que Layla tomasse conta da minha empresa. Suas ambições eram descaradas demais. Eu percebi e troquei o veneno.
"George, você ingeriu o restante do veneno. Embora não tenha te deixado louco, sua saúde foi afetada. Você tem condições preexistentes—hipertensão, alta taxa de açúcar no sangue, e colesterol alto. Não sabia a verdade antes e tentei te ajudar a se recuperar.
"Mas depois, você e Mimi comeram alimentos gordurosos e salgados constantemente. Sua saúde desabou completamente."
George, Layla, e Mimi ficaram atordoados.
Layla sussurrou, incrédula: "Então, a piada foi em cima da gente."
Eleonora estudou suas expressões com satisfação, especialmente George e Mimi, cujos rostos perderam a cor.
A sala ficou em silêncio por alguns segundos antes de Mimi explodir, gritando: "Isso é revoltante! George, Layla, vocês não eram para ser espertos? Como chegamos a isso? Os verdadeiros tolos somos nós mesmos!"
George deu um tapa forte no rosto de Mimi, seus olhos frios como gelo. “Mimi, eu não te tratei bem? O que mais você quer? Tudo que a Eleonora tem é fruto de séculos de riqueza acumulada. Como você pode esperar receber isso sem merecer?”
Mimi soltou uma risada cheia de sarcasmo. “George, depois de anos na alta sociedade, você realmente acha que é uma pessoa decente? Não se esqueça, é você quem sempre foi obcecado pela fortuna da Eleonora.
"Você acha que te prejudiquei? Você é um homem que abandonou sua própria filha. Quem não teria medo de você?”
Ela zombou dele por fingir ser algo que não era.
A mente de George se voltou para os erros imprudentes de sua juventude e ele sentiu arrependimento. Se alguém merecia devoção filial, era Lilith, mais do que Layla.
Ele se lembrou de quando Lilith voltou, cautelosamente tentando conquistar seu favor. Ela preparava seus cafés da manhã favoritos e ajudava a cuidar da saúde deles. E para Layla—uma filha ilegítima—ele acabou sem nada.
George estreitou os olhos e encarou Mimi. Tudo era por causa dela.
Seu olhar turvo cintilava com uma intenção mortal.
Mimi deu um passo para trás, alarmada. “George, você…”
Ele não disse nada. Em vez disso, ajudou a mãe a se levantar e disse: “Vamos para casa.”
Denise olhou para Mimi e disse friamente: “Mimi, estou esperando para ver sua queda. Você nem é humana.”
Ela os seguiu desanimada, observando a silhueta de Rudolph se afastando. Quem seria o verdadeiro pai dele?
Um sorriso frio surgiu no rosto de Layla. Ela se recusava a fracassar. Nunca perderia para Lilith.
Depois que eles desapareceram, Layla pegou o telefone e enviou uma mensagem.
Layla: [Residência Skree, Lilith. Quero que ela suma.]
[Entendido, Senhorita.]
Ao ver a resposta, o sorriso de Layla ficou perverso. Se ela não poderia ter facilidade, ninguém teria. Por que Donald deveria se importar com Lilith enquanto ela era a abandonada?
Quando Layla se afastou, Celeste apareceu por perto. Ela enviou o vídeo que havia gravado para Lilith.
…
Enquanto isso, Lilith e Donald acompanhavam Erica ao saírem do cinema. Assistiram a uma comédia, e mesmo após saírem, os sorrisos continuavam em seus rostos.
Erica estava radiante. "Lilith, eu não me sentia tão feliz há anos. Vocês, jovens, escolhem os melhores filmes. Ri tanto hoje que me sinto jovem novamente."
Lilith viu alegria genuína nos olhos de Erica. "Vovó, se você gostar, posso vir com você todo fim de semana para assistir filmes. Na primavera, haverá mais comédias. Eu virei assistir com você então."
"Isso é maravilhoso. Com você aqui, vou ter alguém para conversar. Minhas velhas amigas ficam sempre comparando de quem os filhos são mais bem-sucedidos ou fracassados. Estou cansada de ouvir isso. É melhor aprender algo novo—assistir filmes, ler livros, e aproveitar a vida."
Lilith estava prestes a responder quando seu telefone vibrou. Ela checou o vídeo e piscou com uma leve surpresa.

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