Os olhos de Eleonora estavam cheios de dor. Seu sorriso era amargo, e seu rosto já pálido parecia ainda mais frágil. "Tory, sua mãe está bem agora, mas ela nunca mais vai querer você.
"Hoje, eu concordei em atender ao pedido de sua mãe porque queria lhe dizer isso: sua mãe foi rígida com você, mas ela ajudou você a entrar em uma boa universidade. Mas você só se preocupou com uma vida de indulgência e luxo."
Uma dor aguda apertou o coração de Tory, dificultando a respiração. Lágrimas começaram a brotar de forma incontrolável. Ela era a única que realmente sabia quem se importava mais com ela. Mas a severidade de sua mãe a levou a buscar conforto na bondade de Mimi, e foi por isso que ela se entregou tanto àquele mundo. A dureza de sua mãe vinha de um desejo de torná-las autossuficientes.
Tory abaixou a cabeça envergonhada, em silêncio.
Eleonora continuou, "Nossas histórias são opostas. Eu fui cruel com minha própria filha. Depois que ela voltou, raramente a tratei com gentileza. Eu resenti a incompetência dela e a vergonha que ela me trouxe, mesmo sabendo que ela era talentosa e gentil.
"Mas eu fechei os olhos, enquanto mimava a filha da amante. Para aquela criança, eu disse as palavras mais duras para minha própria filha.
"Assim como você disse à sua mãe que queria que ela desaparecesse do seu mundo para sempre, e que você só queria o amor da amante do seu pai. Somos iguais.
"Eu derramei todo o meu amor na filha da amante. Ela era a preciosa que eu cuidava, mantendo-a por perto por mais de vinte anos. Eu realmente dei tudo a ela.
"Então, quando minha própria filha voltou, eu nem comprei roupas bonitas para ela. Eu proibi que ela ofuscasse a filha da amante em beleza.
"Eu nunca realmente me importei com ela, mesmo sabendo que ela ansiava por amor materno. Eu escolhi ignorar seus sentimentos.
"Talvez eu acreditasse que ela não pudesse viver sem mim, que ela imploraria por carinho em sua humildade. Quando ela se envolvia em conflitos com Layla, e Layla a incriminava, sempre ficávamos do lado de Layla e falávamos duramente com ela. Mas Lilith sempre recuava, o que me aliviava como mãe."
A mente de Eleonora revivia a expressão hesitante, mas resiliente de Lilith.
Com lágrimas escorrendo, ela disse, "Minha filha implorava por amor materno com olhos de um cervo ferido. Pensar nisso parte meu coração. Mas eu, como mãe, não mostrei amor a ela. Ela se aproximava cautelosamente, repetidas vezes, procurando calor nas minhas palavras e ações. Mesmo quando eu via isso, eu a ignorava.
"Ela chorava silenciosamente por inúmeras noites, e eu olhava para o outro lado. Minha indulgência com Layla e frieza com Lilith partiram o coração de Lilith. Ela assinou um documento de deserdamento e nunca mais me reconheceu como mãe. Toda vez que me lembro da decisão resoluta dela, é como uma faca perfurando meu coração, me deixando para sofrer em arrependimento eterno.
"Então, Tory, quão sortuda é uma criança amada por sua mãe? Acho que você realmente experimentou o que significa amor materno."
"Agora você é uma adulta, e lá no fundo você sabe quem realmente se importa com você. Mas o orgulho te impede de admitir que estava errada. Tory, isso não faz sentido. A verdadeira felicidade está em uma vida simples e saudável."
A voz de Eleonora se tornou mais pesada com a tristeza, percebendo tudo tarde demais. Ela tossiu forte, como se seus pulmões tivessem espasmos.
Tory soluçou, "Você... está bem?"
Tory sentia um profundo arrependimento, mas Venetia não a queria mais. Ela percebeu que algumas mães realmente podem machucar suas próprias filhas, e as filhas podem partir o coração de suas mães em troca.
As lágrimas caíam descontroladamente.
Eleonora balançou a cabeça. "Vamos."
Ela respirou fundo para aliviar seu desconforto, mas o gosto metálico amargo em sua garganta só piorou.
Ele tinha acabado de passar por uma cirurgia na noite anterior; as feridas doíam terrivelmente.
Ao ver sua mãe, lágrimas desceram pelo seu rosto. "Mãe, será que minha perna vai sarar? Se eu puder ficar de pé de novo, poderei ver a Sylvia? Posso ver meu filho?"
Ele ansiava por ver seu filho e Sylvia, para se desculpar.
Eleonora hesitou brevemente, depois sentou-se ao lado dele. "Jasper, concentre-se primeiro na sua recuperação. Vamos lidar com tudo o resto depois."
Sylvia tinha desistido completamente dele—suas ações passadas eram imperdoáveis.
"Tudo bem, mãe. Onde a Sylvia está agora? Você pode descobrir para mim?"
Eleonora sabia onde Sylvia morava. Ela destruiu a última esperança do filho. "Jasper, mesmo que você saiba onde a Sylvia está, ela não pertence mais a você. Nem seu filho. Você pode visitar, mas não a perturbe. Você a machucou profundamente antes, e ela nunca irá te perdoar.
"Se ela quisesse te perdoar, ela teria te contado quando teve o bebê, não ter ouvido isso de outras pessoas.
"Já que você sabe que tem um filho, você deve mudar essa sua natureza orgulhosa. Seja um apoio forte para seu filho. Quando sua perna sarar, visite Sylvia e converse com ela."
Jasper, dominado pela dor e lágrimas, agarrou-se à sua última esperança. "Mãe, você acha que a Sylvia algum dia me perdoará?"

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