Eleonora ficou paralisada por um instante, encarando seu filho. Será que ele não havia entendido o que ela acabara de dizer? Sylvia nunca iria perdoá-lo.
Ela não respondeu. Em vez disso, pegou a garrafa térmica ao seu lado, desenroscou a tampa e tomou um gole de água para acalmar a garganta. Mas a dor persistente permaneceu - suas amígdalas estavam inflamadas, e até falar era um esforço.
Sua voz era firme e inequívoca. "Ela não vai."
As emoções de Jasper explodiram instantaneamente, embora a dor em suas pernas o mantivesse imóvel. Sua mente estava clara, e as palavras de sua mãe ecoavam como trovões em sua cabeça.
Aquelas palavras simples o lançaram numa espiral de desespero. Ele fechou os olhos em agonia. O arrependimento o consumia. O ódio também. Mas já era tarde demais.
Eleonora suspirou ao lado dele. "Jasper, não fique remoendo isso. Neste momento, o mais importante é sua saúde. Só quando estiver bem, você poderá fazer qualquer outra coisa. Esqueça tudo o resto por agora - concentre-se em curar suas pernas."
Ela havia abaixado sua postura e sacrificado seus braços neste jogo, só para fazer Layla e George baixarem a guarda. E agora, sua empresa estava prosperando.
De agora em diante, ela permaneceria nas sombras, nunca mais se tornando um alvo.
Layla queria subir mais alto, mas com ela observando por trás das cortinas, até onde poderia chegar?
…
Enquanto isso, Lucius, ao saber sobre o acidente envolvendo Donald, fez uma ligação para Dominick.
"Dominick, é hora de voltar para casa. Tudo está arranjado. Layla não te decepcionou. Donald sofreu um acidente e está hospitalizado. Coincidentemente, o hospital pertence à família Skree. Enviamos um jato particular para te buscar. Prepare-se."
Dominick mal podia conter a excitação. "Certo, pai."
Sua voz - se prestassem atenção - era espantosamente semelhante à de Donald.
Naquele momento, Donald, recém-saído da cirurgia, foi discretamente levado embora por alguém em segredo. Nas sombras, Carl ficou paralisado, depois seguiu silenciosamente.
Lilith tinha dormido por três dias inteiros. Quando finalmente abriu os olhos, olhou ao redor do quarto, confusa. Por que parecia que ela havia dormido uma eternidade? Parecia que um século inteiro havia passado.
"Lilz, você acordou!" Era a voz de Astrid. Dominada pela emoção, Lilith murmurou roucamente, "Astrid… você voltou?" Sua voz estava rouca e ela ainda estava atordoada. Lembrava-se de seus ferimentos — apenas uma fratura leve na perna. Graças à proteção de Donald, ela não havia se machucado mais gravemente.
Mas seu corpo doía totalmente. "Astrid… por quanto tempo eu fiquei apagada?" As sobrancelhas de Astrid se franziram. "Três dias e três noites. Você me deu o maior susto. Corri assim que soube que algo tinha acontecido com você. Assim que pousei, vim direto para o hospital — e claro, você havia sofrido um acidente."
Ela examinou Lilith cuidadosamente. "Como você está se sentindo? Algum incômodo?" Lilith estava incrédula. "Não pode ser… Astrid, foi só uma pequena fratura na perna. Por que eu ficaria inconsciente por três dias inteiros? E o Donald? Ele está bem?"
Ao ver que ela ainda estava preocupada com Donald, a raiva de Astrid aumentou. "Você ainda está pensando naquele cafajeste? Você ficou aqui deitada por três dias e noites. E ele não veio te ver nem uma vez. Está grudado na Layla todos os dias. Os dois são praticamente inseparáveis. Estão em todos os trending topics agora."
"O quê?" Lilith esboçou um sorriso amargo. "E eu achei que devia ser grata... porque ele me protegeu quando mais importou."
Ela fechou os olhos, sentindo a dor. Claro. Donald nunca largaria de Layla. Não importava o que ela fizesse, ele sempre a perdoaria.
Astrid olhava para ela em silêncio, a preocupação estampada no rosto. Algo estava errado. Donald estava passando por um grande problema, mas por algum motivo, ela já não conseguia ver o que era.
Aquela cegueira repentina a deixou inquieta.
Lilith, no entanto, ainda estava confusa. "Astrid... você tem certeza? Três dias e três noites?"
Lilith achava aquilo uma loucura. Será que ela realmente veio só para se exibir?
Mas ao ver o jeito confiante de sua caminhada e o brilho de expectativa nos seus olhos, Lilith entendeu exatamente o que ela queria.
"Layla, desejo toda a felicidade do mundo pra vocês dois." Seu sorriso era calmo, e seus olhos, cristalinos—totalmente imperturbáveis.
O sorriso presunçoso de Layla hesitou. Parecia que ela tinha lançado um soco num monte de algodão—suave, ineficaz, sem sentido.
Ela zombou. "Lilith, seu coração está partido, não é? Não importa o que você faça, Donald nunca vai te escolher."
Lilith balançou a cabeça. "Layla, você e eu não somos iguais. Eu nunca imploraria por amor. Eu não o deixei antes por causa da doença dele. No dia anterior ao sequestro encenado por ele, ele tomou a última pílula para os olhos—e funcionou. Esse foi meu último gesto de amor por ele. É por isso que eu o deixei. Já fiz as pazes com isso. Ele é seu agora.
"Você não precisa esfregar isso na minha cara. Fazer isso só te faz parecer uma palhaça patética."
Ela há muito esperava que eles acabassem juntos. Afinal, esse era o destino que ela e Donald compartilharam em sua vida passada.
E o caminho que Donald escolheu... só levava à morte.
Layla nunca esperou que Lilith fosse tão serena. "Lilith, agora você está completamente sozinha. Sem família, sem amante—o que te faz tão calma? Você perdeu tudo."
Aquela serenidade só a lembrava de como Lilith devia ter estado desesperada e miserável antes.
Mas Lilith sorriu levemente. "Não é exatamente isso que você queria? Bem, agora é tudo seu. Eu já estou fora disso. Ele é seu. Todos são."

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