Todos se viraram para a porta. Um policial estava ali, arma em punho, apontando diretamente para eles. O grupo congelou em descrença. Como a polícia tinha chegado tão rápido?
Layla soltou um suspiro tremido de alívio ao ver o policial.
O homem que a segurava pela perna zombou. "E daí que a polícia tá aqui? Eu ainda vou matar essa mulher hoje. O que eles podem fazer pra me parar?"
Sem aviso, ele puxou uma arma e pressionou-a fortemente contra a testa de Layla.
Ela congelou. Já tinha considerado a possibilidade das coisas saírem do controle, mas agora que tinha chegado a esse ponto, seu corpo não obedecia. Não queria morrer, mas sentia as pernas prestes a ceder. Tudo que podia fazer agora era esperar que a polícia agisse.
Lágrimas escorriam por seu rosto enquanto olhava para os policiais. Sua voz tremia. "Por favor, me salvem. Não sei quem são essas pessoas ou por que estão fazendo isso."
Ela sabia que fingir ignorância era a forma mais rápida de obter ajuda. Não lutou, apenas ficou ali, apavorada e imóvel.
Com armas levantadas dos dois lados, a tensão dominava o ambiente. Ela apostava na esperança de que aquele homem não teria coragem de atirar.
Midas estava parado perto da porta, atônito. Os policiais tinham chegado rápido demais. Algo estava errado. Então ele percebeu—Layla tinha armado tudo. Aquela mulher era muito mais perigosa do que ele imaginava. "Layla, você planejou isso, não foi? Chamou eles antes, foi?"
Ela não respondeu. Apenas continuou chorando.
Àquela altura, vários dos homens próximos à porta já tinham sido dominados pela polícia. Só restavam três dentro da sala.
"Solte a refém!" gritou o policial. "Coopere, e vamos pegar leve com você."
"Pegar leve? Eu já entrei e saí da prisão a vida toda!"
"Deixa minha gente ir, ou eu estouro a cabeça dela." Ele pressionou a arma ainda mais contra a pele de Layla.
Ela gritou quando o metal cravou. O sangue começou a escorrer de sua testa. Sua respiração falhou. Os olhos, molhados de lágrimas, suplicavam silenciosamente por socorro. "Por favor," ela sussurrou, "eu estou implorando... por favor, me salvem."
Seu cabelo emaranhado, rosto coberto de lágrimas e olhos inchados despertavam uma profunda simpatia entre os curiosos. Layla sabia exatamente como parecer desamparada. Naquele momento, ela deu a melhor atuação de sua vida.
Os policiais do lado de fora mal conseguiam suportar a visão. Um grupo de bandidos ameaçando uma mulher desarmada—que tipo de gente desprezível eles eram?
O policial à frente era jovem. Ver o estado abatido de Layla fortaleceu sua determinação. Sem dizer uma palavra, ele mirou no homem armado. Sua mira estava firme. Ele estreitou os olhos e puxou o gatilho.
A arma do homem bateu no chão. O sangue jorrou de um ferimento em seu pulso.
"Agh!" ele gritou de dor, abalado pela precisão do policial.
Os outros dois homens segurando Layla estremeceram. O pânico tomou conta deles. Eles caíram no chão, atordoados.
Layla, apesar de ainda tremer por fora, manteve a calma por dentro. Ela escapuliu e pressionou as costas contra a parede, fora de alcance.
Aquele único tiro tinha mudado o rumo da situação. Oito policiais invadiram e rapidamente contiveram os suspeitos restantes.
"Tirem as mãos de mim! Você sabe quem eu sou?" o homem ferido gritou. "Vocês vão se arrepender!"
Do outro lado, Caspian chorava. Sempre se considerou frio e impiedoso. Mas Layla? Ela era mais fria. "Layla, você não vai morrer em paz."
Ela sorriu, mesmo que seu rosto doesse com os hematomas. Era um sorriso afiado e feroz. "Caspian, quem não vai morrer em paz é você. Você machucou tantas mulheres. Estou aqui apenas para vingá-las. E consegui o que vim buscar—suas seis filiais agora estão no meu nome."
"Eu nunca quis o seu negócio oficial," ela disse. "Me aproximei de você pelas filiais espalhadas pelo país."
"Layla, sua vadia—"
Ela riu e desligou.
O reinado da família Cornfield havia terminado. Desta vez, seu sorriso era verdadeiro.
…
Em outro lugar, Lilith já tinha recebido as notícias. Layla havia destruído a rede criminosa de Caspian e mandado seus comparsas para a prisão. Sentada em sua cadeira de rodas, Lilith não estava nem um pouco surpresa.
Celeste olhou para ela, intrigada. "Você não está chocada? Parece que já esperava por isso."
Lilith sorriu, com os olhos fixos nos documentos em seu colo. "Layla é competente. Até o Donald se apaixonou por ela. Claro que ela saberia lidar com Caspian. Só espere—isso é apenas o começo. Ela tem uma equipe de elite a apoiando. Daqui a alguns anos, ela será uma verdadeira rainha dos negócios."
Em sua vida passada, Lilith tinha sido cega pelo amor. Agora, não cometeria o mesmo erro.
Celeste piscou, nervosa. "Você vai deixar ela crescer assim? Se ela fizer isso, nunca seremos capazes de derrotá-la."

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