Mimi passou o Ano Novo sozinha. Nem sequer se deu ao trabalho de preparar uma ceia especial. Layla e Dominick estavam por aí aproveitando o tempo juntos como casal. Seu filho inútil havia sumido sem deixar notícia.
Ela já sonhara com uma reunião familiar rica e feliz, repleta de calor e risadas. Agora, esse sonho parecia uma piada cruel. Ela foi deixada sem nada e ninguém.
Sentada silenciosamente na sala de estar, ela encarava o espaço frio e vazio. A solidão pesava sobre ela, levando-a de volta aos primeiros anos em que esperava incessantemente por George voltar para casa, convencida de que ele traria felicidade, dinheiro e presentes.
Mas agora, até George a havia deixado.
O telefone na mesa vibrou e se iluminou. Um vídeo havia chegado. Ela piscou para a tela, atordoada, antes de perceber lentamente que alguém havia enviado uma mensagem para ela.
Ela abriu o vídeo e assistiu George presenteando itens de luxo para outra mulher, passando o Ano Novo feliz ao lado dela.
O dia pelo qual mais ansiara — aquele que imaginou dividir com ele —, ele havia dado a outra pessoa. Tinha sido gananciosa demais. Se soubesse que George se reergueria, nunca teria corrido para os braços de Caspian.
Então ela viu a mensagem que se seguiu. Seu corpo inteiro tremia de raiva.
"George, esperei por você por mais de vinte anos. Como você pôde fazer isso comigo?!" Mimi rugiu. "Sofri tanto por sua causa, e agora você está aí fazendo papel de casal feliz com outra mulher? E ainda compra bens de luxo para ela?"
Ela olhou para o número e percebeu que o vídeo e a mensagem foram enviados por Eleonora.
Eleonora tinha feito isso de propósito.
Mimi soltou uma risada aguda e quebrada. Como alguém que ela uma vez derrotou ousava zombar dela dessa forma?
Se ela não podia aproveitar este Ano Novo, então mais ninguém deveria.
Sem hesitar, discou o número de Eleonora.
Eleonora já esperava a ligação. Era a hora. Às vezes, a verdade dói mais do que qualquer mentira.
"Alô?" Eleonora atendeu.
"Seu fracasso patético!" Mimi disparou. "Você tem coragem de me mandar uma mensagem assim? Não tem medo de se envergonhar?"
Ela havia assistido Eleonora se desmoronar. Traída pela pessoa que mais amava, a mulher foi levada ao desespero. Mas o que Mimi não podia aceitar era que nunca conseguiu tirar tudo dela.
Eleonora deu uma risada suave e passou o dedo sobre a seda de seu vestido elegante. "Mimi, eu comecei a estudar negócios quando tinha dezoito anos. Você realmente acha que perderia para alguém como você? Acha que sou inferior? Você nem qualifica como rival.
"A Layla pode ter ficado com a empresa, mas era uma casca vazia. Na verdade, ela me entregou uma pequena fortuna enquanto resolvia meu problema com o prédio do escritório.
"E aquele seu filho? A empresa dele no exterior agora é minha também. Estou nadando em riqueza. Você, por outro lado, não tem nada.
"Você achou que poderia me substituir e roubar tudo que eu tinha? Continue sonhando. Você perdeu tudo, Mimi. Seus filhos te abandonaram porque você não é mais útil.
"O George te abandonou porque você é medíocre. Ele pode ter muitos defeitos, mas mantém a palavra. Ele uma vez prometeu te dar tudo—então se matou de trabalhar para ganhar dinheiro para você.
"Mas você nunca ficou satisfeita. Comia de um prato enquanto cobiçava outro. Quando achou que ele estava acabado, fugiu para ficar com o Caspian.
"O George desistiu de você completamente. Agora você está sozinha. Era exatamente assim que eu queria que terminasse.
Mimi desabou em soluços. Na villa vazia, seus choros foram abafados pelo som dos fogos de artifício. Ela caiu no chão e chorou, se encolhendo de dor.
Batidas súbitas na porta a assustaram. As pancadas eram rápidas e fortes, como um toque fúnebre.
Ela congelou. O choro parou.
O que estava acontecendo? Quem viria bater na porta durante o Ano Novo?
Ela enxugou as lágrimas, levantou-se e abriu a porta. Dois homens desconhecidos estavam do outro lado.
Ela recuou, dando um passo para trás. Seus olhos brilhavam de medo. Sua voz tremia. "Q-Quem são vocês? O que vocês querem?"
O homem à frente era corpulento. Ele a olhou de cima a baixo, olhos afiados e calculistas. "Você é a Mimi?"
Ela assentiu, aterrorizada. "Sim. Sou eu. O que vocês querem de mim?"
Ele deu um sorriso lento. "Então encontramos a pessoa certa. Venha conosco."
O pânico tomou conta dela. Um único olhar bastava para perceber que aqueles homens não tinham boas intenções.
"O-Onde vocês estão me levando? É Ano Novo. O que estão tentando fazer?"
O homem gordo soltou uma risada baixa e cruel. "Para onde vamos, você vai descobrir logo. Ande por conta própria, a menos que queira que a gente te arraste."

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