Lilith assentiu com a cabeça. A noite estava fria, e encontrar George a deixou de mau humor. Ela sorriu radiante para Tristan, seus olhos brilhando, dentes reluzentes. "Tristan, vou precisar que você me empurre. Eu não consigo andar agora." Ela não ousaria ficar em pé por mais três meses. Precisava se cuidar e evitar qualquer complicação. O sorriso de Tristan era suave. "É um prazer." Ele se aproximou, ajudou Lilith a se acomodar na cadeira de rodas, cobriu-a com um cobertor fino e começou a empurrá-la. As ruas estavam agitadas de gente. As luzes de neon piscavam nos prédios altos do outro lado. Lilith inclinou a cabeça em direção ao brilho, seu sorriso radiante. "Tristan, vamos para a Praça Platon. Está acontecendo um evento comercial esta noite. Deve estar animado." Tristan observou seu sorriso, seus olhos suaves com afeição. Ela ficava linda quando ria. "Está bem, Lilith. Vamos para a Praça Platon." Nork estava deslumbrante. Nas ruas, um espetáculo grandioso se desenrolava. Multidões enchiam as ruas comerciais, o ar vivo com conversas e movimento. Vendedores ambulantes vendiam batatas-doces assadas. Casais jovens passavam com sacolas de compras, suas risadas enchendo a noite. Lilith adorava batatas-doces assadas. Ela olhou para um vendedor, lembrando-se de como as batatas-doces de inverno podiam ser doces. Notando seu olhar, Tristan aproximou a cadeira de rodas. "Lilith, você quer uma?" Seu estômago estava cheio, mas o desejo persistia. "Sim, Tristan. Eu adoro batatas-doces assadas." Tristan sorriu. Muitas vezes ele havia visto casais compartilhando batatas-doces assadas, uma simples expressão de felicidade. Ele se virou para o vendedor. "Duas batatas-doces assadas, por favor." A mulher atrás da barraca o observou—bonito e distinto—depois olhou para Lilith. O charme do casal a fez sorrir, e ela selecionou as duas melhores batatas-doces para eles. Tristan entregou uma nota de cem reais, sem precisar de troco, e empurrou Lilith adiante. As batatas-doces tinham um cheiro rico e fragrante. Lilith mordeu, saboreando a doçura.
Ela se voltou para Tristan, e seus olhos brilharam de alegria. "Tristan, estão deliciosos."
Ele assentiu, saboreando o gosto. Amante de doces, especialmente pão recém-saído do forno, ele sempre controlava as porções. "Estão realmente ótimos—bem doces."
Surpresa, ela perguntou: "Tristan, você também gosta de doces?"
Um sorriso leve apareceu em seus lábios. Quando estava chateado, os doces levantavam seu ânimo; talvez foi aí que ele começou a gostar deles. "Sim, especialmente pão de banana recém-assado."
Lilith se animou. "Eu também adoro pão de banana."
"Sério? Nosso padeiro faz perfeitamente. Vou preparar para você amanhã à noite."
Ele contratou um padeiro em casa só para ele. Alguns hábitos são simples confortos, uma maneira tranquila de acalmar o espírito.
Lilith aceitou o gesto com um sorriso. "Seria ótimo! Se estiver ocupado, posso pedir para a Celeste pegar. Não vou insistir."
Tristan continuou empurrando-a pela calçada, dando uma mordida em seu doce de batata. "Tenho tempo. Vou trazer amanhã à noite."
Ela fez o mesmo convite. "Tristan, vamos jantar juntos na minha casa amanhã à noite."
Os olhos dele brilharam. Ela na verdade não morava em casa. Ontem à noite ele passou e viu as luzes acesas, mas sabia que ela ficava na casa onde Donald já viveu. Hoje à noite, ela disse que iria para casa ficar. Ele ficou contente.
"Certo!" Sua única palavra estava cheia de alegria.
Carl empurrou Donald, observando as figuras de Lilith e Tristan sumirem na distância.
A raiva de Donald aumentou. Vê-los juntos o deixava furioso.
Carl sentiu a tensão emanando dele e permaneceu em silêncio.
Ver a mulher que ele amava rir com outro homem era insuportável.
Abaixando o olhar, Carl perguntou suavemente: "Sr. Skree, vamos pra casa?"
Os olhos de Donald permaneceram fixos na figura de Lilith se afastando. A multidão os engoliu.
Fechando os olhos, ele murmurou: "Vamos voltar. Acelerar o plano. Investigar a Pandora Geneworks, descobrir os segredos de Lucius e Dominick, e encontrar minha mãe e meu pai biológico. Depois disso, Layla e Dominick vão pagar."
De repente, um grito atravessou o ar. "Pare! Há um mausoléu antigo!"
O grito soou como um trovão, rompendo a atmosfera festiva.
Sirenas da polícia ecoaram enquanto as autoridades chegavam às pressas. Veículos oficiais pararam com um freio estridente. Portas se abriram e o pessoal uniformizado saiu em disparada.
Layla congelou. Um trabalhador gritou: "Não é só um mausoléu—parece um palácio também!"
Seu corpo enrijeceu como se fosse atingido por um raio.
Com os olhos arregalados, ela observava o local caótico.
Este terreno era crucial para sua carreira. Ela havia investido tudo, apostando seu futuro. Agora, com a descoberta de um mausoléu antigo, o desenvolvimento se tornava impossível. Seu investimento ameaçava desaparecer.
O desespero a envolveu como uma onda gigante. Pálida e tremendo, suas mãos se fecharam em punhos, unhas cravando nas palmas.
"Como isso pôde acontecer? Como isso pôde acontecer?" ela gritou, as lágrimas surgindo.
O pesadelo que jamais imaginara havia se tornado realidade.

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