Steffan sorriu calorosamente. "Lilith, por que você não vem jantar com a gente? Minha avó está esperando por você. Ela te adora—fala de você todo dia, desejando que você pudesse ficar ao lado dela o tempo todo."
Sinceramente, parecia que Miranda valorizava Lilith mais do que sua própria neta.
Lilith não recusou. Apesar de seu abatimento anterior, ver a justiça sendo feita levantou seu astral. Ela gostava genuinamente de Miranda—uma mulher elegante e de bom coração, cuja sabedoria, condensada em uma frase simples, podia às vezes parecer uma revelação.
"Tá bom, vamos. Também sinto falta dela," respondeu Lilith.
O rosto de Steffan se iluminou de alegria. Ele guardou a cadeira de rodas dobrável no porta-malas e entrou no assento do motorista com um sorriso satisfeito. O carro se afastou, deixando a cena para trás.
Eleonora ficou olhando enquanto as luzes traseiras desapareciam, lágrimas escorrendo pelo rosto. No fundo, ela sabia que era tarde demais. Sua filha nunca olharia para trás.
Ainda assim, as palavras de Lilith sobre os testes de paternidade trocados a assombravam. Seu pai biológico estava cuidando dela o tempo todo? E por que Theodore exigiu aquilo de George? Será que ele sabia a verdadeira identidade de Lilith?
Sua mente correu, traçando conexões que antes havia ignorado. As feições de Lilith espelhavam as dela, mas de perfil, ela tinha uma semelhança impressionante com ele—o homem de tantos anos atrás. Por mais que tentasse, o rosto dele permanecia gravado em sua memória, atemporal como uma fotografia. Um olhar havia gravado aquilo em sua alma para sempre.
Ele era impecavelmente vestido, incrivelmente bonito, exalava uma elegância refinada e era extremamente rico.
Naquela época, ela tinha se casado jovem, agarrando-se ao relacionamento apenas pela aparente bondade de George. Mas quando os problemas financeiros e profissionais surgiram, seu afeto vazio mostrou-se inútil.
Aqueles foram dias amargos. Ela se sentia incompreendida por seus pais—embora, na verdade, eles não fossem cegos. Como pessoas que conheciam o mundo, reconheceram há muito tempo que um homem como George, com suas palavras doces e facas ocultas, nunca poderia ajudá-la.
Ainda assim, ela se agarrou à crença de que o amor verdadeiro existia.
Eleonora soltou algumas risadas amargas. Apesar de sua postura digna, lágrimas brotaram em seus olhos. Um vento frio bateu, fazendo-a engasgar e tossir violentamente.
"Mãe, você está bem? Está se sentindo mal?" Randy correu até ela e a amparou com preocupação.
Eleonora balançou a cabeça levemente. "Randy, estou bem."
O rosto pálido dela traía sua agonia, aumentando a preocupação dele.
"Mãe... o Johnston te machucou de novo?"
Desde que foram abandonados, ele se recusava a chamá-lo de "pai", referindo-se a George apenas como "Johnston."
Eleonora zombou, "Randy, ele não tem mais poder para me machucar. Vê-lo perder tudo hoje... não me trouxe alegria."
Ela apertou firme a mão do filho, seus olhos ardendo com um ódio profundo. "Randy, ele não merece ser seu pai. Ele realmente queria você e seus irmãos mortos."
O coração de Randy pesou, e seus lábios se abriram levemente antes de se fecharem em uma linha firme. Emoções amargas surgiam dentro dele. "Mãe, estamos bem. Já somos adultos. Se ele nos quer ou não, não muda nada."
O amor insincero e calculado de um pai é melhor deixado para trás. Ainda assim, Eleonora não conseguia seguir em frente. Ela já tinha acreditado verdadeiramente no amor.


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