A menina levantou-se com educação e fez um aceno. “Sim, vovô.”
Megan observou a jovem tímida caminhando em sua direção — Lina Reid, filha de Julian. De uma vida passada, lembrava-se vagamente dela. Lina fora colega e amiga próxima da irmã de Megan, Chloe.
“Megan, quer que eu mostre um pouco da propriedade?”
“Claro.”
Saíram da mansão e dirigiram-se ao lago artificial nos fundos. A água reluzia em um tom suave de verde, a brisa criando leves ondulações na superfície.
“Megan, minha mãe às vezes fala sem pensar. Não leve muito a sério o que ela disse, tá?”
Megan sorriu. “Não fiquei chateada com sua mãe hoje — só achei as palavras daquela terceira tia meio despropositadas.”
Lina suspirou. “Ela é casada com os Reid há anos, mas nunca teve filhos. O tio também nunca foi exatamente um santo… então ela acumula muita amargura e tende a descontar em todos.”
“Ela é assim com todo mundo, na verdade. É melhor ignorar.”
“Ok, entendi.”
“Lina!”
Uma voz clara chamou.
Viraram-se e viram uma menina de vestido vermelho vivo se aproximando, com longos cabelos negros até os ombros e um rosto doce que rapidamente chamava a atenção.
Lina acenou para ela e sussurrou: “Aquela é a Rachel, filha adotiva da minha tia. Tem mais ou menos sua idade. Moravam na França, não esperava que aparecesse hoje.”
A menina aproximou-se, deu um abraço apertado em Lina e então voltou-se para Megan. “E você, quem é?”
Lina sorriu abertamente. “Mana, esta é a Megan, esposa do Tristan.”
Rachel abraçou Megan imediatamente, os olhos brilhantes e claros. “Oi! Sou a Rachel.”
Megan nunca a encontrara antes. Todos aqueles romances a deixavam cautelosa com personagens como “filhas adotivas” — nunca se sabia se escondiam uma doçura falsa como a Molly.
Então, manteve a formalidade. “Prazer.”
Antes que pudesse terminar, Rachel já estava com o braço em volta de seu ombro.
E começou a tagarelar sem parar, parecendo mais uma tia curiosa do que alguém de sua idade. “Amiga, o que você estava pensando ao tentar fugir do casamento? Tristan é alto, bonito, estiloso — toda garota rica da cidade baba por ele, e você quase deixou escapar?”
“Vocês finalmente ficaram juntos, né? Quer dizer, se não tivesse desistido do noivado há seis meses, provavelmente já estariam casados.”
“Olha, talvez até já esperassem um bebê.”
Megan não esperava que alguém com aparência tão calma e doce tivesse esse tipo de… personalidade ousada.
Cobriu a boca e riu. “Há seis meses eu claramente não estava pensando direito. Ainda bem que abri os olhos.”
“Pois é, que bom que saiu dessa! Mas é melhor segurar bem meu primo — tem um monte de meninas esperando uma chance.”
Rachel olhou para o anel de Megan e brincou: “Mana, essa pedra no seu dedo é enorme! Vou dizer ao meu namorado para melhorar o presente…”
Lina apenas deu de ombros sem jeito e acompanhou-as.
Após conversarem um pouco, souberam que Penelope Reid — a única tia de Tristan — não planejava retornar à França. Trouxera Rachel para se estabelecerem permanentemente na Capital.
Mais tarde, de volta à mansão, Rachel encontrou Penelope conversando com Pearl e Evelyn.
Segurando o braço de Penelope, Rachel balançou-o como uma criança mimada. “Mãe, a Megan estuda design na Universidade Meridian — eu quero me candidatar lá também!”
Penelope virou-se e avistou Megan aproximando-se.
A mulher aparentava cerca de quarenta anos, com um rosto elegante que mal mostrava sinais da idade — facilmente passaria por trinta. Sua expressão suave transmitia acolhimento e calor.
Aproximou-se com um sorriso e segurou as mãos de Megan. “Você deve ser a Megan. Que rosto lindo… Não é à toa que Tristan está tão encantado.”
Megan corou levemente, as bochechas rosadas. “Obrigada, tia.”
Penelope lançou um olhar à animada Rachel e disse sorrindo: “Rachel, você poderia aprender um pouco com a calma da Megan. Se realmente quer entrar na Meridian, talvez deva pedir ajuda ao Tristan.”
Rachel riu, os olhos brilhando de travessura. “Pedir ao Tristan não adiantará — prefiro recorrer à esposa adorável dele!”
Com isso, de repente jogou-se para frente, envolvendo Megan em um abraço exagerado, quase inclinando-se para beijar sua face.

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