A noiva rejeitada romance Capítulo 285

Apolo caiu de joelhos antes que a matilha que o cercava pudesse reagir. O frio da humilhação lhe percorreu a espinha; as mãos dele buscavam no ar argumentos que não tinha. Com a voz quebrada pelo pânico, tateou uma saída que não existia e soltou palavras que ontem jamais teria pronunciado: um pedido de clemência, um perdão balbuciado a Liam.

— Liam… por favor — suplicou, com a voz em frangalhos —. Eu… eu posso arrumar isso. Peça o que quiser, e eu lhe dou tudo.

Liam permaneceu sentado, a taça esquecida na mão, observando com uma mistura de diversão e desprezo. Seus lábios curvaram-se num sorriso frio que não chegava aos olhos. Inclinou-se um pouco para a frente, como quem saboreia uma piada privada, e deixou que o silêncio martelasse a sala antes de falar.

— Há pouco você estava demasiado altivo para pedir nada — disse com indolência —. E agora está no chão suplicando. Que espetáculo tão… instrutivo.

— É patético — espetou Liam, sem se levantar —. Eu adoraria matá-lo agora mesmo e apagá-lo do mapa, mas ainda tenho muito a tirar de você. Quero o mercado dos Bálcãs. Deixe que a minha mercadoria entre sem problemas, ou eu mesmo me encarrego de fazê-lo desaparecer quando já não me for útil.

Apolo engoliu em seco. O suor lhe perolava a testa. Mas a humilhação era menos terrível do que a ideia de simplesmente desaparecer; em sua mente, girou rapidamente um último recurso. Com um movimento rápido e decidido, tirou de entre as roupas uma pequena esfera metálica. A esfera pareceu absorver a luz do quarto; ninguém se atreveu a piscar.

— Você não vai me dar ordens, Liam — cuspiu Apolo, como se a raiva pudesse devolver-lhe a dignidade —. Adoraria cumprir suas ordens, mas não gosto de estar sob a sola de ninguém. Se não me deixa outra saída, explodiremos juntos.

Ativou o dispositivo. Um tinido mecânico, pequeno e mortal, começou a marcar o tempo como um relógio enlouquecido. A tensão era palpável no ar: alguns homens empalideceram, outros olharam para Liam buscando uma ordem; só ele, insuportavelmente sereno, não mudou de cor.

O tic-tac cresceu. Cecilia, que até então havia permanecido à margem, sentiu o sangue subir-lhe à garganta. As mãos se fecharam em punhos; o mundo se reduziu ao ruído metálico da esfera. Liam se ergueu de um salto como se algo dentro de si tivesse se acendido; não hesitou. Com um gesto rápido, colocou-se diante de Cecilia, agarrou-lhe um braço com firmeza, mas sem brusquidão, e puxou-a em direção à saída.

— Fora! — vociferou, e sua voz soou como um canhão.

Os homens obedeceram; a sala esvaziou-se em avalanche. Na escadaria, entre a pressa e o desconcerto, Liam empurrou Cecilia para a saída e, sem pensar, lançou-se sobre ela para protegê-la do perigo que nenhum dos presentes havia previsto. A explosão rompeu a noite como um trovão contido: primeiro o vidro voando em mil cacos, depois um rugido seco que moveu os lustres e curvou o ar. A detonação lançou uma onda de fogo e fumaça; a mansão inteira pareceu prender a respiração antes de curvar-se diante da violência do impacto.

Quando o pó começou a assentar, Liam e Cecilia jaziam estirados, cobertos de poeira e cacos de vidro, os corpos misturados pelo choque. O silêncio que se seguiu foi absoluto, pesado como uma sentença.

Cecilia permaneceu imóvel por mais um instante, a incredulidade cravada no peito: aquele homem de rosto duro — de sorriso cortante e olhos de gelo — havia caído sobre ela sem hesitar, protegendo-a. A sensação lhe percorreu o corpo como um arrepio: proteção? Da parte dele? Não sabia se sentir alívio ou medo.

Liam se levantou com um movimento seco, sacudindo a poeira e os cacos que lhe haviam ficado presos à roupa. Fabián, pálido e com a camisa manchada, aproximou-se no instante e o segurou pelo ombro.

— Senhor, o senhor está bem? — perguntou com a voz entrecortada.