Agora com Alípio lhe dando respaldo, era hora de mudar sua atitude em relação à Ema.
Não poderia mais tratá-la como uma empregada, como fazia antigamente.
Afinal, agora que Ema havia retornado à família Salazar, Catarina ainda tinha esperanças de tirar mais proveito dessa situação.
Ao pensar nisso, Catarina forjou uma expressão de profunda comoção, segurou a mão de Ema e disse com a voz carregada de emoção:
— Ema, querida, nossa família nunca teve boas condições e você sofreu muito. Se tiver que culpar alguém, culpe a mamãe. A minha capacidade foi insuficiente, não consegui te dar a vida boa que merecia.
Um brilho frio e imperceptível passou pelos olhos de Ema, mas seu tom permaneceu indiferente:
— Já passou, não vamos falar disso. Vamos comer logo.
Enquanto falava, Ema recolheu a mão.
A fome fisiológica que sentia quase desapareceu diante do nojo que aquela cena lhe causava.
Quando o clima na mesa se amenizou, os cantos dos lábios de Ema se curvaram levemente. Fingindo gentileza, ela se dirigiu a Alípio:
— Alípio, minha irmã acabou de voltar ao país e faz tempo que não nos vemos. Ela poderia ficar uns dias aqui no Solar do Vale?
O olhar de Alípio demonstrou uma pitada de surpresa, que logo desapareceu.
Ele respondeu de forma branda:
— Aqui quem decide é você.
Ema aproveitou a deixa e assentiu com um sorriso.
No entanto, enquanto ninguém observava, os dois trocaram olhares carregados de segundas intenções.
Quando Ema desviou o olhar, percebeu que novos pratos haviam sido servidos em seu prato por Alípio.
Ela relaxou a expressão facial, fingindo aceitar o gesto com gratidão.
Ela não tinha intenção de confrontar ninguém agora, nem queria saber que jogo Alípio estava jogando.
Sua mente estava focada apenas em como sair dali.
Desta vez, se conseguisse escapar, ela escolheria deixar esta cidade e ficar longe de todos eles.
Enquanto Ema divagava em seus pensamentos, Catarina falou de repente:


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