As empregadas ao lado ficaram boquiabertas, mas todas perceberam que Alípio havia sujado o rosto de Ema de propósito, então ninguém ousou dizer nada.
Quando o olhar frio de Alípio passou por elas, todas baixaram a cabeça imediatamente, fingindo estar ocupadas.
Ema, constrangida, tentou desviar do toque dele:
— Não é nada, eu lavo daqui a pouco.
Alípio semicerrou os olhos e disse:
— Não precisa, já está limpo. Está cansada?
Ema balançou a cabeça:
— Daqui a pouco já dá para comer.
Alípio assentiu e só então se endireitou.
Ao ficar de pé, Alípio lançou mais um olhar de advertência às empregadas antes de caminhar lentamente para a mesa longa.
— Alípio, por que a Helena não veio? — Perguntou Henrique diretamente assim que Alípio se aproximou.
Ele acompanhava a música animada que saía das caixas de som, batucando os dedos na mesa, num tom casual.
Alípio puxou uma cadeira, sentou-se, acendeu um cigarro e respondeu com indiferença:
— Fez besteira. Deve ter fugido para o exterior.
Henrique parou os movimentos bruscamente e perguntou surpreso:
— Ah? O que aconteceu?!
Alípio, com o cigarro entre os lábios, deixou o olhar vagar naturalmente até Ema ao longe e respondeu sombriamente:
— Mexeu com quem não devia.
Henrique apoiou o queixo na mão, acariciando-o, enquanto sussurrava para Tânia, que conversava animadamente com Eduardo e Odilon:
— Essa é mesmo a prima dele? Nunca ouvi ele falar dela. Não seria uma nova amante? Aliás, o gosto dele decaiu, não?
Alípio olhou para ele de esguelha:
— Cuide da sua vida.

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