La imponente y gélida voz de Mateo Castillo hizo eco en todo el salón. Absolutamente todos los presentes se quedaron petrificados.
Ofelia y Nicanor pensaron que estaban alucinando. Lo miraron con los ojos desorbitados, incapaces de procesar la escena.
—Presidente Castillo… ¿q-qué quiere decir con eso? —tartamudeó Nicanor, sintiendo que el piso se abría bajo sus pies.
Mateo se arregló los puños de su impecable traje y clavó una mirada cargada de absoluto desprecio en Nicanor.
—Ahora entiendo que, durante todo el tiempo que estuve fuera del país, la familia Ayala se ha dedicado a humillar y maltratar a mi colega, mi protegida y a quien considero una hermana menor.
La sala entera contuvo el aliento.
—Esa misma niña a la que he cuidado toda su vida, protegiéndola del más mínimo rasguño, ha sido tratada como basura por ustedes. Los Ayala de verdad tienen agallas.
Al escuchar la sentencia final, Nicanor quedó tan aterrorizado que perdió por completo el habla.
Ofelia sacudía la cabeza, histérica, negándose a aceptar la realidad.
—¡Es mentira! ¡Esto tiene que ser mentira! —chilló—. ¡¿Cómo va a ser Vera parte de su círculo?! ¡Ella solo estudió finanzas, no sabe nada de esto!
Mateo ni siquiera se dignó a dirigirle una segunda mirada a Ofelia. Caminó directamente hacia donde estaba Vera y miró a Hugo.
—Llévatela a la sala VIP a descansar.
Vera se levantó sin decir una palabra. Al pasar junto a Nicanor, apenas le dedicó una mirada fría y desprovista de cualquier emoción.
—Vera… —susurró Pandora, pero sabía perfectamente que cualquier cosa que dijera en ese momento sería inútil.
Vera la ignoró y, antes de salir, se giró hacia Mateo.
—Todos los equipos médicos y de tecnología de punta que aprobé para ingresar al país… —declaró Vera, proyectando su voz—, a excepción de lo que corresponde a CFT Global, se donarán íntegramente a la Academia Nacional de Medicina. Yo cubro los gastos.
Mateo asintió sin la más mínima duda.
—Se hará lo que tú digas, Princesita. No te preocupes por nada de lo que pase aquí. Ve a descansar un rato, luego te llevaré a comer.
Vera y Hugo salieron juntos del salón, y con su partida, el recinto estalló en murmullos de pánico e incredulidad.
—Presidente Castillo, ¿qué significa esto? —exclamó uno de los magnates invitados.
Algunos estaban furiosos, otros asustados, pero Mateo no cambió de expresión.
—Es cierto que soy un hombre de negocios, pero, antes que cualquier otra cosa, soy el protector de Vera. Soy como su hermano mayor.
Al escuchar la palabra «hermano mayor», Alfredo Ayala sintió una extraña y amarga punzada de resentimiento en el pecho.
Diego Jiménez, sentado a su lado, soltó una carcajada sarcástica.
—Tú no quisiste ser el hermano de Vera, y ahora es obvio que a ella le da igual tenerte o no. Qué desperdicio. Bueno, yo me largo de este circo.
Diego recogió su abrigo y se fue sin mirar atrás. Tendría que buscar otra forma de conseguir los equipos; los laboratorios de investigación de la familia Jiménez dependían de esos suministros.
Alfredo se quedó mirando a Mateo, con el rostro sombrío y descompuesto.
Mateo tomó el micrófono y sentenció:
—Todos los aquí presentes tienen familia y pueden entender mi postura. Así que, para los que vinieron buscando contratos para obtener nuestros equipos, lo siento. Todo será donado a la Academia Nacional de Medicina, tal y como lo ordenó Vera Ayala.

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