Talvez… ela pudesse tentar confiar nele.
Depois de seis meses treinando juntos, Tessa sorriu para Nathan pela primeira vez.
Quando ela sorriu, um brilho de alegria iluminou os olhos de Nathan.
Naquele momento, ela acreditava que era porque ele se sentia aceito. Mal sabia que era algo bem diferente — a excitação de um predador vendo sua presa finalmente baixar a guarda.
Durante o tempo no campo de treinamento, Tessa realmente considerava Nathan um amigo.
Eles compartilhavam chocolate furtivamente nos dias de descanso, lutavam lado a lado em batalhas simuladas, e ela até cuidava de seus ferimentos enquanto o xingava.
Mas, aos poucos, aquela amizade se transformou. A proteção dele passou a soar mais como controle. A lealdade? Uma forma de posse.
Um dia, ela apenas pegou uma revista que havia caído para um rapaz da equipe vizinha.
Ele deixou a bandeja cair, que se quebrou ao atingir o chão, enquanto tentava gritar, mas só conseguia emitir um som abafado — sua língua havia sido cortada. O ferimento estava coberto com um pó coagulante usado pelos xamãs de Yalvaria.
Nathan puxou uma cadeira para ela como se nada tivesse acontecido e colocou uma bandeja com seu prato preferido — batatas perfeitamente assadas. Sorriu, como se o pesadelo que ela acabara de presenciar não fosse real.
Em outra ocasião, ela elogiou as táticas do capitão em seu diário de treino.
Naquela noite, acordou com o cheiro forte de sangue. Nathan estava agachado no parapeito da janela, com sangue pingando dos dedos. Na mão, segurava o caderno de estratégias do capitão, manchado de sangue fresco.
“Ele não merecia seu elogio”, sussurrou.
Lá fora, o corpo do capitão balançava pendurado nas estruturas do campo, a palavra ‘indigno’ estava marcada em seus pulsos com linhas tortas e desajeitadas.
Foi aí que ela começou a enxergar o que havia por trás da fachada gentil de Nathan. Loucura.
“De agora em diante, você falará como ela.” Ele enfiou um anel prateado em seu dedo. O nome Joanna estava gravado no interior. As bordas afiadas cortaram sua pele, e o sangue que brotou foi rapidamente absorvido pelo metal.
Um Feitiço de Sangue. Que poderia rastreá-la onde quer que fosse.
Ele passou a mão pela bochecha dela, a voz suave, mas perturbada.
“Comece com ‘Nathan, me segure’. Sua voz está fria demais… precisa soar como a dela — gentil, amorosa, como se realmente quisesse dizer isso.”
Naquela época, Tessa não tinha força suficiente. A pressão do Alfa dele atingiu-a como uma onda gigante, deixando suas mãos trêmulas e o corpo paralisado.
Ela se via nos olhos dele — apenas uma substituta. Não era Tessa. Não era alguém real. Ele não a amava. Amava a ideia de outra pessoa. Pouco a pouco, tentava transformá-la naquela mulher. Sua voz, suas roupas, até como olhava para ele — tudo precisava combinar.
No mundo de Nathan, ela nunca fora Tessa. Era uma pessoa a ser moldada, mudada, até virar Joanna — quisesse ou não.

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