Quando as cerimônias formais chegaram ao fim, o grupo seguiu para a Mansão Silvermoon para um grande banquete.
A sala de jantar brilhava sob uma luz acolhedora, e a longa mesa estava repleta de pratos deslumbrantes. Arranjos de lírios-do-vale enfeitavam o centro, seu perfume suave se misturando perfeitamente ao aroma dos feromônios de Tessa.
Ysabel entrou empurrando um enorme bolo de cinco camadas, cantarolando animadamente:
“Chegando a aniversariante!”
Todos se aproximaram, cantando com alegria — mesmo que fora de tom — enquanto circundavam Tessa.
Ela bateu palmas no ritmo, o coração transbordando e os olhos iluminados de felicidade.
Nunca vou esquecer esta noite.
Quando a última nota desapareceu, Ysabel sorriu e posicionou o bolo bem diante dela.
“Certo, Tessie — hora do pedido!”
Tessa percorreu o olhar por todos que amava — amigos, família, seu companheiro — e fechou os olhos.
Por favor, que as pessoas que amo permaneçam saudáveis. Que sejam felizes. Que a vida seja generosa com elas.
Então, abriu os olhos e soprou todas as velas de uma só vez. O salão se encheu de aplausos e risadas.
Walter já cortava a primeira fatia. Entregou-a a Tessa com um sorriso orgulhoso.
“Feliz aniversário, Tessie. Agora você é oficialmente adulta… mas, para mim, sempre será minha garotinha.”
“Obrigada, vovô!”, respondeu Tessa, radiante, enquanto dava a primeira mordida no bolo, sentindo todos os olhares sobre si.
Um pequeno traço de creme ficou preso no canto de sua boca. Landon soltou uma risada baixa, inclinou-se e limpou-o com o polegar — para, em seguida, lamber como se fosse o gesto mais natural do mundo.
A mandíbula de Nathaniel caiu.
“Sr. Thorne… sério? É assim que vai agir na frente de todo mundo?”
Landon ergueu uma sobrancelha, calmo e imperturbável.
“Estou apenas sendo gentil com minha Companheira Destinada. Algum problema com isso?”
“Espere… o que você acabou de dizer?”, alguém exclamou, surpreso.
Todas as cabeças se viraram para eles.
Walter parecia prestes a explodir de alegria. Tessa olhou para todos e sorriu.
“Na verdade, era exatamente isso que eu estava prestes a anunciar…”
Landon nem pestanejou. Sem raiva, sem arrogância. Apenas firme convicção. Ergueu a mão na direção da luz da lua que entrava pela janela e declarou: “Juro pela Deusa da Lua — se algum dia ferir ou decepcionar Tessa, que eu-”
Mas Tessa tapou sua boca com a mão, interrompendo-o.
“Nada de se amaldiçoar no dia do meu aniversário. É proibido.”
Landon beijou a palma dela, falando baixo:
“Então farei tudo o que você mandar.”
“Ah, pelo amor…”, reclamou Ysabel, rindo. “Já entendemos que vocês são loucos um pelo outro. Deem um tempo para os solteiros respirarem.”
“É, é… venham comer antes que o banquete preparado pelo Sr. Thorne esfrie”, acrescentou Nathaniel, divertido.
Todos riram e se acomodaram, brindando, bebendo e enchendo o ambiente com alegria e animação.
Apenas Avery permaneceu em silêncio.
No bolso, sua mão apertava uma pequena caixa de anel — guardando o diamante que ele havia escolhido para Tessa.
Ele pretendia se declarar naquela noite.
Mas isso… não vai mais acontecer.

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