A luz da lua irradiava através da cúpula de vidro sobre eles, espalhando-se pela fonte sagrada no centro do salão. A superfície cintilava com um brilho prateado, e o leve aroma de lírios flutuava no ar como uma bênção silenciosa.
Walter avançou devagar em direção a ela, com o cajado em mãos. Estava mais calmo do que o habitual, mas por trás daquela ternura havia uma seriedade — um poder tranquilo. A borda do manto cerimonial sussurrava sobre a pedra a cada passo.
“Minha Tessie”, disse ele com voz suave, “esta noite você se torna adulta. Em nome do antigo Alfa da Matilha Frostmoon, concedo-lhe os ritos de purificação e bênção.”
Tessa respirou fundo, devagar.
Isso está realmente acontecendo.
Seus feromônios adoçavam o ar ao redor, como lírios em plena floração. Ela assentiu, mesmo com a visão turva pelas lágrimas.
Walter ergueu o cajado e tocou levemente a superfície da fonte. A água se agitou. Um jato cristalino surgiu do centro, pairando diante dela como magia viva.
Ele começou a entoar um cântico, com a voz baixa e ancestral, como pinheiros sussurrando ao vento. A luz da fonte se transformou em névoa, subindo e rodopiando ao redor de seu corpo — fria, pura e sagrada.
Então aconteceu.
O anel prateado em seu dedo brilhou — negro contra a névoa branca.
A inscrição nele — ‘Para sempre sua’ — estremeceu com fúria. O Feitiço do Vínculo de Sangue pulsava, reagindo violentamente ao ar santificado.
Está resistindo…
O feitiço que Nathan havia colocado nela cinco anos atrás, quando ela estava inconsciente. Sua armadilha. Sua posse. Agora chiava como algo vivo, como uma maldição sendo queimada direto de suas veias.
Tessa sentiu. Um leve tremor vindo do anel em seu dedo.
Sua respiração falhou.
Não pode ser…
Ela tentou durante anos — tudo o que sabia. Feitiços, runas e até força física. Nada funcionava. Aquele anel prateado não saía. Ela não conseguia quebrá-lo. Nem desvincular o Feitiço do Vínculo de Sangue que Nathan havia imposto.
Mas agora… ali, sob a magia da fonte sagrada… ele reagia.
Algo está mudando…
Do outro lado do santuário, Walter pausou o cântico. Sentia também. A energia sombria enrolada ao redor dela — densa, antinatural, errada.
Uma dor ardeu em seu peito.
O que fizeram com você, Tessie?
Que tipo de monstro malvado colocaria algo assim em você? Essa é uma magia proibida. De alto nível. Criada para ferir.
Quem diabos a marcaria assim?
Ele não tinha tempo para alimentar sua fúria. Não agora.
Ali, naquele momento — sob a bênção da lua e o poder da fonte sagrada — ele tinha uma chance de libertá-la. Precisava agir.
Mordeu a ponta da língua sem dizer nada e deixou uma gota de seu sangue cair na fonte.
Segundo o Rito da Matilha Frostmoon, o sangue de um Alfa podia amplificar o poder do santuário — o suficiente para queimar algo sombrio de quem amavam.
Ele rezava para que fosse o bastante.
Espere…
Isso foi real. Ele se mexeu. Quer dizer que pode ser quebrado. Talvez essa fonte não seja só simbólica… talvez seja a chave.
Lá dentro, em sua mente, sentiu Emma se agitar.
Sua loba uivava — baixo e cheia de emoção — ressoando com as estrelas acima.
O ritual estava completo.
Walter avançou e tocou gentilmente a ponta do cajado em sua testa. A luz da lua desceu como uma bênção.
“Em nome da Deusa da Lua, eu te abençoo, Tessa. Que seu espírito lupino permaneça feroz. Que seu caminho seja claro. Que o amor e o poder jamais te abandonem.”
Sua voz ecoou pela câmara com cúpula. O brasão de louros brilhava acima deles, como luz da lua tecida em pedra; os raios desciam, suaves como seda, repousando sobre seus ombros nus.
Tessa abriu os olhos. As lágrimas deslizavam livremente, e um calor tranquilo subiu em seu peito — profundo e certo.
Ela me ouviu. A Deusa da Lua respondeu.
A cerimônia estava concluída. A purificação, a bênção… seu rito de passagem finalmente era seu.
“Obrigada, vovô”, sussurrou, a voz embargada pela emoção.
Walter sorriu e acariciou a parte de trás de sua cabeça com uma mão.
“Garota tola. Foi uma honra conduzir seu rito de passagem.”
Landon veio ao seu lado, envolvendo sua mão na dela. Seu cheiro amadeirado misturava-se ao doce aroma de lírios dela — firme, acolhedor, cheio de promessa.
Os aplausos irromperam ao redor. Ysabel foi a primeira a bater palmas. Avery e seus colegas gritaram de alegria e fizeram piadas na beira do santuário, espalhando risos e um clima acolhedor pelo lugar.

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