Finalmente, o tão esperado dia da cerimônia de união havia chegado.
Logo ao amanhecer, Tessa retornou à propriedade da família Sinclair.
Embora os rituais de união entre lobos não fossem tão pomposos quanto os casamentos humanos — sem protocolos rígidos ou celebrações luxuosas —, ainda preservavam tradições antigas. Ela desejava que seu avô pudesse ver aquilo com seus próprios olhos, como se nunca tivesse realmente partido.
A mansão Sinclair havia sido completamente limpa, por dentro e por fora, sob a supervisão atenta de Yardley.
Ele circulava inquieto entre os criados, com o suor escorrendo pelas têmporas. Assim que viu Tessa entrar, falou com a voz carregada de expectativa nervosa:
“Tessa, veja se está tudo em ordem. Falta algo? A família Thorne chegará em breve — não podemos arriscar parecer desrespeitosos.”
Desde que soubera da união entre Tessa e Landon, Yardley havia deixado de lado qualquer ressentimento que um dia guardara contra ela. Agora, seu único objetivo era reconquistar o amor da filha — e, com isso, estreitar laços com a poderosa família Thorne, da Matilha Nightshade.
Tessa, porém, não lhe deu atenção. Caminhou diretamente até o salão cerimonial, parando diante da urna colocada no centro.
O recipiente brilhava, recém-polido. As letras ‘Walter Sinclair’ gravadas na superfície refletiam a luz suave das velas.
“Vovô”, ela murmurou com ternura, tocando o contorno da urna, “está tudo preparado. Você sempre quis que eu encontrasse um lugar ao qual realmente pertencesse. Agora pode descansar em paz, sem se preocupar.”
As cinzas do incenso caíam lentamente sobre o altar, lembrando os silenciosos acenos que ele costumava lhe dar — sempre atento, sempre sereno.
Lila, sentada no sofá, observava com um sorriso frio.
“Pode fingir o quanto quiser. Ela não vai te agradecer por isso.”
“Hoje é o grande dia da Tessa. Se não tem nada de bom para dizer, cale-se”, Yardley rebateu com a testa franzida. “Não quer ficar aqui? Suba para o seu quarto. Ninguém está implorando pela sua presença.”
Lila se calou, mordendo o lábio e torcendo a barra da saia. Ela sabia que não havia mais espaço para si naquela casa. Até mesmo Winona havia desaparecido — e, naquele dia especial, Lila parecia ser a única verdadeira ‘intrusa’ restante.
Pouco tempo depois, Samuel e Michael chegaram trazendo presentes.
Nos rituais de união entre lobos, era necessário que amigos de confiança testemunhassem o laço. Carregavam caixas elegantemente embrulhadas — dentro delas, havia uma rara flor de lótus de mil anos e um conjunto de instrumentos cirúrgicos gravados com runas do clã dos lobos: bênçãos inestimáveis para uma curandeira.

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