Tessa fitou os olhos de Landon e viu ali o próprio reflexo. Pensou no último desejo de seu avô e nas turbulências que haviam enfrentado lado a lado. Lentamente, ela assentiu.
“Eu aceito.”
Landon ergueu sua mão com cuidado e deslizou o anel de prata em seu dedo.
Na tradição dos lobos, o anel de união conectava as auras do casal. Quando seus dedos se tocaram, uma tênue corrente elétrica pareceu percorrer o ar — o sangue reconhecendo o sangue.
Darren, observando a cena com atenção, voltou-se para Yardley e murmurou:
“Segundo a tradição, após o voto de união, devemos prestar homenagens no salão memorial.”
Yardley concordou rapidamente, um sorriso orgulhoso marcando seu rosto.
Somente Lila permaneceu sentada num canto, encarando o anel prateado como se ele a cegasse. Aquela filha que ela jamais levara a sério havia se tornado alguém inalcançável.
No salão memorial, Yardley acendeu um incenso cerimonial e o ofereceu a Landon e Tessa.
Juntos, eles ficaram diante da urna de Walter em silêncio solene.
Na fumaça que subia, Tessa quase pôde ver o avô assentindo com um sorriso sereno. Seus olhos marejaram, o calor da emoção tomando conta.
Após oferecerem o incenso, Landon segurou a mão dela.
“Vamos. Ao Santuário.”
O Santuário da Matilha Nightshade era a etapa final do ritual de união, onde o selo de sangue seria completado diante dos anciãos e da família.
Tudo já estava preparado. As antigas paredes de pedra traziam inscrições com runas sagradas dos lobos, e tochas iluminavam o ambiente com um brilho acolhedor e reverente.
Hudson, Cameron, Nathaniel e os outros membros centrais estavam alinhados em ambos os lados. Darren e a família Thorne ocupavam os assentos da frente. Michael e Samuel também estavam presentes, assim como os amigos de Tessa — os integrantes da Banda Avery, Camille, Lina e outros.
Até mesmo os três anciãos mais respeitados da Matilha Nightshade haviam vindo pessoalmente.
Quando Tessa e Landon adentraram o santuário, o silêncio tomou conta do lugar.
O mais velho dos anciãos, de cabelos tão brancos quanto a neve, levantou-se segurando uma bandeja de bronze. Sobre ela repousavam dois tokens de osso, gravados com intrincados padrões de lobos.
“Pelas leis dos antepassados, a união deve ser selada com sangue”, declarou, com a voz rouca, mas firme. “O sangue é a testemunha; o contrato, a prova.”

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