Lila interrompeu de imediato:
“Pai, não ligue para isso. Hoje é seu aniversário de 80 anos, tem tanta gente da família aqui. Por que deixar a Tessa nos envergonhar?”
Walter bateu a xícara com força sobre a mesa, fazendo um estrondo.
“Vergonha? Alguém aqui está se sentindo envergonhado? Se alguém não quiser jantar com a Tessa, pode muito bem ir embora.” Sua raiva saiu do controle. Não importava o que ele fizesse, sempre tratavam Tessa como uma estranha.
“O que está acontecendo?” Ao ouvir o alvoroço, Yardley se aproximou com passos largos.
“Diga à Tessa que, se ela não vier, não vamos servir o jantar.”
Tudo o que ele queria era uma reunião familiar tranquila. Mas sem Tessa, tudo parecia vazio.
O semblante de Yardley se fechou.
“Pai, o senhor tem 80 anos. A Tessa pode ser imatura, mas o senhor também precisa agir como um adulto. Todos estão esperando. São nossos parentes mais velhos. Faz diferença mesmo a ausência de uma única neta? Vale a pena deixar a família inteira esperando por ela?”
Nesse instante, a porta se abriu e Tessa entrou.
Ela não havia atendido a ligação de Lila, mas sabia que era o aniversário de Walter. Descobrir o local do jantar não havia sido difícil.
“Vovô, cheguei.”
Assim que a viu, o semblante endurecido de Walter suavizou.
“Tessie! Venha sentar comigo.”
Tessa caminhou até ele e se sentou ao seu lado.
“Vovô, não precisa ficar bravo. É o seu aniversário. É claro que eu viria.”
O olhar severo de Walter deu lugar a um sorriso caloroso. Como sempre, Tessa era a sua favorita.
Ele estendeu a mão e acariciou os cabelos dela com ternura.
“Tessie, o que vai ser de você quando eu não estiver mais aqui?”
“Vovô, o senhor está com ótima saúde. Não diga essas coisas.”
“Certo. Já que todos estão presentes, vamos começar o jantar.”
Yardley permaneceu em silêncio, embora sua expressão continuasse séria. Afinal, era o aniversário de Walter — ninguém queria arruinar a ocasião.
“Winnie, você terminou as provas do semestre, certo? Como se saiu?”, perguntou Chloe Zimmerman, tia de Winona, com interesse repentino.
“Tia Chloe, fui razoavelmente bem.”
“Ouvi da Tina que as provas estavam especialmente difíceis! Lila, você é mesmo abençoada.” A voz de Chloe transbordava adulação.
Lila sorriu, satisfeita com a mudança de assunto. Ela havia investido muito no sucesso de Winona.

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