Assustada, Freya Nunes caiu direto contra o peito de Cesar Soares. Suas mãos finas e pálidas se apoiaram no tecido escuro do paletó. Sob as palmas, ela quase podia sentir a batida firme do coração dele.
O vento da noite, misturado com a umidade do rio Tâmisa, agitou a barra de seu vestido.
O coração de Freya parecia querer saltar pela boca. Ela se afastou meio passo, apavorada, apressando-se em pedir desculpas:
— Me perdoe, foi sem querer.
Cesar Soares segurou a cintura fina da esposa e a pressionou de volta contra o abraço, impedindo-a de se afastar. Com os dedos longos, ele afastou uma mecha de cabelo grudada nos lábios rosados dela.
Seus olhos eram poços insondáveis.
— Por que você está pedindo desculpas?
Freya Nunes apertou instintivamente o paletó sob as mãos, mas logo o soltou, com medo de amassar a roupa impecável dele.
Tudo o que ela havia vivido na família Nunes a ensinou que qualquer deslize público seu causaria vergonha a Cesar Soares. Por isso, precisava se desculpar com urgência.
Ela respirou fundo, sentindo o hálito quente dele tocar sua testa.
Ela baixou o olhar. Sua voz soou baixa, porém nítida:
— Eu fiz você passar vergonha.
Cesar Soares deu um riso curto e frio. Seu olhar se fixou nas orelhas completamente vermelhas de Freya. Ele tirou a mão da cintura dela, subiu até o peito e segurou com firmeza as mãos pequenas, entrelaçando os dedos aos dela.
Com a outra mão, pegou o xale branco.
Ele a guiou pelo convés, passando o olhar gélido e imponente pelas pessoas engravatadas ao redor.
— Freya Nunes, a honra de um homem é ele mesmo quem conquista.
Freya estava pronta para ser humilhada em silêncio.
Ao ouvir aquilo, ela ergueu os olhos, assustada, e se virou para ele de forma obediente.
Cesar Soares inclinou o corpo. O xale branco tocou o vestido roxo enquanto ele a olhava na mesma altura.
— Se eu não conseguisse proteger você, aí sim seria uma vergonha.
As palavras, ditas naquele tom frio, caíram sobre Freya como um choque, quebrando tudo o que ela tinha aprendido em décadas de submissão.
Cesar Soares não a culpou. Ele disse que ela não tinha feito nada de errado.
A tensão de Freya desapareceu por completo. O sorriso iluminou seu rosto, alcançando os olhos.
— Eu entendi.
Alguns convidados engravatados se aproximaram para cumprimentá-los. Havia empresários brasileiros e estrangeiros, todos falando mandarim e português polido.
— Diretor Cesar.
— Diretor Cesar, quanto tempo.
Eles eram extremamente educados, exalando a nobreza e o poder de suas classes.
— Presumo que esta seja a Sra. Soares?
O polegar de Cesar Soares acariciou suavemente as costas da mão de Freya.

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