Melibea y los demás apenas llegaban a la entrada de la mansión Escalante cuando Blanca salió a recibirlos. Al ver la mano vendada de Melibea, dijo, angustiada:
—Meli, tu mano… ¿cómo te lastimaste tanto? Debe dolerte mucho.
—Ya no me duele. Lamento haberla preocupado.
—¿Que no te duele? ¿Cómo no va a doler? —dijo Blanca, con los ojos llenos de preocupación—. ¿Cómo te hiciste esto? Salomón mandó un coche a recogerte, ¿qué fue lo que pasó?
Melibea no sabía cómo explicarlo; sentía que no debía agobiar a los demás con asuntos tan turbios y complicados.
—Tuve un pequeño accidente, pero por suerte ya todo está bien.
Blanca notó que Melibea ocultaba algo, pero como no quería hablar, no la presionó. Aun así, sentía una profunda lástima por ella.
—¿Cómo que todo está bien? Competiste con la mano así de herida, debiste sufrir un dolor terrible.
La genuina preocupación de Blanca conmovió a Melibea.
—No deshonraste a nuestro país, y además, defendiste el honor de las mujeres.
La súbita aparición de Petrona sorprendió a todos. ¿Acaso había salido personalmente a recibir a Melibea?
—Señora Petrona, me alegro de no haberla decepcionado.
Melibea miró a Petrona. Su mirada era firme, sin rastro de arrogancia por su victoria; era límpida y pura. Petrona se sintió profundamente conmovida por esta joven que no se dejaba llevar por el orgullo, que había superado sus límites y competido a pesar de una herida dolorosa. Era una persona admirable. Ignoraba los rumores maliciosos que la rodeaban como un maremoto y soportaba un dolor insoportable con una entereza inquebrantable. Era la primera vez que conocía a una joven así.
—De ahora en adelante, no seas tan formal. Llámame abuela. A mi edad, me he ganado que me llames así.

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