El helicóptero AugustaWestland negro mate descendió con un rugido atronador que pareció desgarrar el silencio de la noche de Long Island. No aterrizó con las luces encendidas. El piloto, un ex miembro de las fuerzas especiales, lo posó en un campo oscuro a un kilómetro del almacén con una precisión nacida de innumerables misiones en territorio enemigo. Las hélices cortaban el aire salado y húmedo, levantando hierba seca y tierra en un torbellino violento.
Antes de que las hélices se detuvieran por completo, la puerta se deslizó y Julian saltó al suelo. No llevaba un traje de negocios. Se había cambiado durante el vuelo a unos pantalones cargo oscuros, botas de combate y un jersey de cuello alto negro. Sobre el jersey, llevaba un chaleco antibalas pesado que su equipo le había obligado a ponerse. Se sentía extraño, restrictivo, pero no discutió.
Gavin lo siguió, y de las sombras del campo emergieron una docena de figuras. Se movían con una eficiencia silenciosa, espectros vestidos de negro de la cabeza a los pies, sus rostros ocultos por pasamontañas, sus armas equipadas con silenciadores. No eran policías. Eran el equipo de respuesta de élite de Julian, hombres sacados de las unidades de operaciones especiales más letales del mundo, cuya lealtad era absoluta y cuyas acciones nunca aparecerían en ningún informe oficial.
El líder del equipo, un hombre corpulento con el nombre en clave "Roca", se acercó a Julian. Su voz era un susurro grave. —Señor, tenemos el perímetro asegurado. No hay movimiento en el interior. Dos guardias en la entrada principal, probablemente armados.
Julian asintió, su rostro era una máscara de tensión bajo la pálida luz de la luna. El miedo que había sentido en su oficina se había transformado en una adrenalina fría y afilada. Cada uno de sus sentidos estaba alerta. Podía oler la sal del océano en el viento. Podía oír el lejano y rítmico sonido de las olas rompiendo contra el muelle decrépito.
—Yo voy con ustedes —dijo Julian. No era una pregunta.
Roca vaciló por una fracción de segundo. —Señor, el protocolo dicta que usted permanezca en el puesto de mando. Es demasiado peligroso.
Julian se giró para mirarlo, y la intensidad de sus ojos hizo que incluso un hombre como Roca diera un paso instintivo hacia atrás.
—El protocolo puede irse al infierno —siseó Julian—. Mi protocolo es sacarla de ahí. Formo parte del equipo de asalto. Fin de la discusión.
Sintió una extraña calma descender sobre él. El caos de las últimas horas se había desvanecido. Solo quedaba la misión.
El equipo comenzó a moverse. No corrían. Se deslizaron a través de la hierba alta como sombras, utilizando la oscuridad y el constante gemido del viento para cubrir su avance. Cada paso estaba sincronizado, cada movimiento era deliberado.
Julian se movió con ellos, su cuerpo recordando un entrenamiento que su mente había olvidado. El miedo seguía ahí, un nudo helado en su estómago. Pero ahora estaba envuelto en una capa de furia fría.
Se acercaban al almacén, un metro silencioso a la vez. El sonido de las olas se hacía más fuerte, un tambor constante que marcaba el ritmo de su asalto.

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