El Contrato para Olvidarte romance Capítulo 177

La biblioteca de la mansión Sterling en el Upper East Side era un santuario dedicado al poder y al linaje. Las paredes estaban revestidas de paneles de caoba oscura, pulida hasta obtener un brillo profundo que reflejaba la luz tenue de una lámpara de araña de cristal. Hileras de libros encuadernados en cuero, la mayoría de ellos sin leer, se alineaban en las estanterías del suelo al techo. El aire olía a cuero viejo, a cera para muebles y al peso de generaciones de riqueza y secretos.

Theodore Sterling, el patriarca de la familia, estaba sentado detrás de un escritorio del tamaño de un coche pequeño. A sus ochenta y cinco años, seguía siendo una figura imponente. Su pelo, de un blanco inmaculado, estaba peinado hacia atrás con una precisión severa. Sus ojos, de un azul pálido y acuoso, todavía poseían la agudeza calculadora que había construido un imperio.

Miró a su nieto, sentado en la silla de cuero frente a él. La tensión en la habitación era tan gruesa que casi se podía cortar con un abrecartas de plata.

—El escándalo es... lamentable —comenzó Theodore, su voz era un murmullo seco y rasposo, como el de las hojas de otoño arrastradas por el suelo de piedra—. Los periódicos. La implicación de Marcus. Es una mancha en el nombre de la familia.

Julian no dijo nada. Simplemente lo miró, su rostro era una máscara de fría paciencia. Dejó que el anciano revelara su mano.

—He hablado con algunos amigos en el departamento de justicia —continuó Theodore, juntando las yemas de sus dedos arrugados—. Podemos contener esto. Se puede argumentar que Marcus no estaba en su sano juicio. Un colapso mental temporal.

Hizo una pausa, sus ojos azules fijos en Julian. —Podríamos conseguir que lo declararan no apto para ser juzgado. Enviarlo a una clínica de lujo en Suiza. Discreto. Silencioso. El problema... desaparecería. La familia quedaría protegida.

La propuesta quedó suspendida en el aire, una solución elegante y amoral sacada directamente del manual de la vieja guardia. Enterrar los problemas. Proteger el nombre. Preservar la fachada a toda costa.

Julian no se movió. No parpadeó. Una calma gélida se apoderó de él.

—Marcus intentó asesinar a la mujer que amo —dijo.

Las palabras fueron pronunciadas en un tono tranquilo, casi conversacional, pero cada una de ellas fue una losa de granito que cayó sobre el escritorio pulido. El uso de la palabra "amo", una palabra que nunca había pronunciado en voz alta en su vida, pareció sorprenderlo incluso a él mismo. Pero en ese momento, se sintió como la única verdad en un mundo de mentiras.

—...resultará en mi separación completa de Sterling Capital. Venderé mis acciones. Me iré. Y en mi camino de salida, me aseguraré de que cada secreto sucio, cada acuerdo clandestino, cada esqueleto que esta familia ha escondido en el armario durante los últimos cincuenta años, acabe en la portada del 'New York Chronicle'.

No era un farol. Era un chantaje. Frío, brutal y absoluto.

Theodore Sterling se quedó sin aliento. Vio la determinación inquebrantable en los ojos de su nieto. Vio que el joven tranquilo y calculador al que había moldeado a su imagen se había convertido en algo que no reconocía. Algo mucho más peligroso.

El anciano retrocedió. La pelea había terminado antes de empezar. Había perdido.

Julian se levantó. No había habido un estallido de ira. Solo una tranquila declaración de guerra. Había elegido. Y no había elegido la sangre. Había elegido a Ava.