La noche del evento de lanzamiento llegó como una sentencia inevitable. La galería de arte en el SoHo había sido transformada.
Paredes blancas minimalistas servían de lienzo para proyecciones de video del frasco de perfume "Nuit Éternelle". Orquídeas negras y lirios blancos llenaban el aire con una fragancia sutil, la verdadera, que pronto sería profanada.
Ava asistió como una sombra. Llevaba un sencillo vestido negro, el uniforme no oficial del personal de eventos.
Su acreditación la identificaba como parte del equipo de Sterling Corp. Se mantuvo en un segundo plano, observando desde los márgenes, su corazón un nudo apretado en su pecho.
El murmullo de la multitud de la élite de Nueva York era un zumbido constante. Fotógrafos con flashes parpadeantes se agolpaban cerca de la entrada.
Entonces, llegó Seraphina. Y la habitación pareció inclinarse en su dirección.
Era el centro de atención. Llevaba un vestido de seda líquida de color plateado que se adhería a su cuerpo como una segunda piel.
Los fotógrafos enloquecieron. Los flashes crearon una tormenta de luz a su alrededor mientras posaba en la alfombra roja improvisada.
Sonreía, una sonrisa perfecta y practicada. Desde el otro lado de la sala, sus ojos se encontraron con los de Ava.
No fue un reconocimiento. Fue una mirada de puro triunfo, afilada y fría, antes de volverse de nuevo hacia las cámaras.
Ava se obligó a mirar hacia otro lado, su mandíbula apretada. Se acercó a una de las estaciones de bebidas y pidió un vaso de agua.
Vio a Mónica al otro lado de la sala, con aspecto estresado, hablando con un hombre de traje. Su antigua jefa evitó su mirada.
Una reportera de un popular blog de entretenimiento detuvo a Seraphina para una entrevista. Ava no pudo evitar escuchar.
—¡Seraphina, te ves absolutamente deslumbrante! Cuéntanos, ¿cómo fue dar vida a la visión de 'Nuit Éternelle'?
Seraphina se rio, un sonido melodioso y ensayado. —Fue un proceso maravillosamente colaborativo. Julian Sterling es un genio, por supuesto. Su visión para la marca es simplemente incomparable.
Ava vio a Seraphina excusarse de un grupo. Se dirigió a un rincón oscuro, cerca de una cortina de terciopelo.
Se retocó el lápiz labial, usando el reflejo de su teléfono. Luego, sus movimientos se volvieron sigilosos.
Miró a su alrededor, una rápida ojeada para asegurarse de que nadie importante la estuviera observando. Sus ojos pasaron por encima de Ava sin verla.
Sacó un pequeño atomizador de su bolso de mano. No era un frasco de perfume. Era pequeño, de plástico negro y sin etiqueta.
Con un movimiento rápido y discreto, lo roció una, dos, tres veces sobre los frascos de muestra en la mesa de exhibición principal. Una neblina casi invisible se asentó sobre el cristal brillante.
Guardó el atomizador, se alisó el vestido y volvió a la multitud con una sonrisa radiante. Nadie se había dado cuenta.
Excepto Ava.

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