El viaje de regreso en el Bentley fue silencioso, pero el silencio era diferente. Ya no era la tensión opresiva y cargada de resentimiento de las semanas anteriores. Era la calma satisfecha de un general después de una victoria decisiva y sin esfuerzo.
Julian estaba eufórico. El lanzamiento de Sterling Entertainment no solo había sido un éxito, sino que había reafirmado su dominio en un nuevo y glamuroso campo de batalla. La gala había sido impecable, una demostración perfectamente orquestada de poder y visión de futuro.
Y Ava... Ava había sido la pieza central perfecta. Su comportamiento había superado sus expectativas.
Cuando entraron en el loft, el aire frío y minimalista del apartamento pareció acogerlo. Se quitó el abrigo y lo dejó sobre el respaldo de una silla de cuero, un gesto inusualmente relajado para un hombre de rutinas inquebrantables. Se giró hacia ella, una rara y genuina sonrisa de aprobación curvando sus labios.
—Estuviste perfecta esta noche —dijo. Su voz contenía un matiz de admiración que rara vez expresaba. No era un cumplido vacío; era la evaluación de un estratega reconociendo una ejecución impecable.
Él había interpretado su compostura, su fría y distante elegancia, como la máxima expresión de obediencia. En su mente, ella finalmente había entendido su lugar. Había aprendido la lección después de su última y desastrosa rebelión. Se había convertido, por fin, en la mujer que él siempre había querido que fuera: hermosa, serena y completamente bajo su control.
Ava simplemente asintió, sin ofrecer una sonrisa a cambio. Sus ojos no reflejaban la luz de la satisfacción de él. Se acercó a la mesa de centro de mármol y, con movimientos lentos y precisos, se quitó los pesados pendientes de diamantes. Los dejó sobre la superficie fría. Las piedras hicieron un sonido casi inaudible, un pequeño clic agudo en el vasto silencio.
Luego, se desabrochó el collar, dejando que la cascada de diamantes se acumulara en su mano antes de depositarla junto a los pendientes. El metal se sentía pesado, como el peso de la noche.
Más tarde, en la penumbra del dormitorio, el éxito de la gala todavía vibraba en el aire para él. Se sentía invencible, en completo control de cada faceta de su universo. Se desvistió lentamente, saboreando la sensación de poder que emanaba de cada hilo de su traje a medida.
Se giró en la cama y se acercó a ella. Su mano se posó en la curva de su cadera, un gesto posesivo y familiar. Esperaba la sumisión pasiva a la que se había acostumbrado, la quieta aceptación que había llegado a interpretar como consentimiento.
Su piel se sentía suave como la seda bajo sus dedos, pero estaba extrañamente fría al tacto, carente del calor de la respuesta.
Él se inclinó para besarla, sus labios rozando los de ella. No hubo respuesta. No hubo ni el más mínimo movimiento de reciprocidad. Era como besar el mármol frío de una escultura.



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