—Es un juego de niños —se burló Esor—. ¿Sueñas con desafiarme con esas nimiedades?
Mientras la atención de todos se centraba en el ataque de Jaime, Ornelas se deslizó en silencio, flanqueando la brillante entrada.
Allí descubrió la esencia: un enorme cristal espiritual, semienterrado bajo las piedras, que palpitaba con una energía cruda, semejante a una estrella cautiva.
Una chispa de esperanza se encendió en él. Rápidamente formó un sello y disparó finos haces de energía directamente al núcleo del cristal.
Sin embargo, un Cultivador Demoníaco notó el movimiento de reojo y lanzó un grito de advertencia.
—¡Alguien está saboteando la matriz de teletransporte!
Esor giró la cabeza bruscamente. La furia se apoderó de sus rasgos.
—¡Estás buscando la muerte! —rugió, desviando parte de su enorme fuerza y fijándose en la esbelta figura de Ornelas.
Desapareció y, en un abrir y cerrar de ojos, reapareció en medio de su carrera con una mirada homicida, la capa azotando el aire con cada ondulación como si fueran garras afiladas.
Jaime maldijo en voz baja. Aumentó la intensidad de su ataque con la espada, su única meta era explotar en un esfuerzo desesperado por inmovilizar a Esor, dándole a Ornelas el tiempo crucial para culminar su objetivo.
Pero Esor era indomable, una fuerza de la naturaleza. Con un movimiento elegante de su manga, se libró sin esfuerzo del implacable asalto de Jaime y se lanzó hacia Ornelas. Su túnica ondeaba detrás de él, oscura y amenazante como estandartes de batalla en medio de una tormenta.
Al ver esa figura imponente abalanzándose, el pánico arañó las costillas de Ornelas. No obstante, apretó la mandíbula, canalizó sus últimas reservas de energía espiritual y desató otra ráfaga de poder brillante.
Justo cuando la sombra de Esor estaba a punto de cubrirla, Jaime irrumpió por el flanco. La Espada Matadragones resplandeció en sus manos. Con una audacia que parecía capaz de hender el cielo mismo, se lanzó directamente contra el anciano.
Esor se vio obligado a detener su avance una vez más, girando para interceptar el filo dorado con un golpe de palma que resonó y agrietó el aire como un trueno.
Ornelas aprovechó ese instante. Su siguiente descarga de poder impactó de lleno en el cristal espiritual ubicado en el centro del complejo.
El cristal vibró con un rugido sordo, comparable al de un cañón de piedra, y comenzó a temblar violentamente hasta que su superficie inmaculada cedió, agrietándose.
—Esto es malo, ¡el conjunto está a punto de explotar! —gritó alguien entre los Cultivadores Demoníacos, con la voz desgarrada por el terror.
Al percibir el inminente peligro, los ojos de Esor se encendieron con urgencia. Desesperado por aniquilar a Jaime y Ornelas antes de su propia ruina, lanzó un ataque fulminante con todas sus fuerzas.
Sin embargo, Jaime y Ornelas actuaban con perfecta sincronía, como llamas gemelas unidas por la misma mecha. Cubrían las vulnerabilidades del otro, negándose a retroceder ni un ápice.
Justo cuando la destrucción parecía inevitable, una fuerza invisible, sutil, pero de una vastedad incalculable, descendió del horizonte. Bajo su control imperceptible, las energías descontroladas del cristal se estabilizaron.
Ambos combatientes sintieron un escalofrío. La mano que había intervenido, fuera cual fuese, había inclinado nuevamente la balanza en su contra.
—¡Destruyan el Palacio del Rey Celestial y maten a todas las almas que hay dentro! —gritó Elfgan, incapaz de contener su sanguinario entusiasmo.
Justo cuando las espadas se alzaron, Esor levantó una mano.
—¿Honrará su palabra? —preguntó Jaime, su voz apenas contenía un temblor, insinuando un convencimiento nacido del miedo.
—Hmph. Mi palabra es ley —proclamó Esor, con las manos entrelazadas a la espalda, una arrogancia tan densa que casi se podía palpar.
Ornelas, sin embargo, gritó de inmediato:
—¡Jaime, no cedas! ¡Estos carniceros jamás cumplen sus promesas!
Isabel añadió:
—¡Señor Casas, no debe confiar en nada de lo que prometen esos villanos!
Sin embargo, Jaime ignoró sus súplicas, como si fueran meras palabras al viento. Con deliberada lentitud, alzó la Espada Matadragones, sosteniéndola horizontalmente, en un gesto que insinuaba su entrega.
El deseo en la mirada de Esor se encendió con fervor. Impulsado por la codicia, dio un paso adelante, la palma de su mano ya extendida a medio camino.
En ese preciso instante, Jaime articuló:
—Anda, tómala.
La Espada Matadragones estalló en una onda expansiva de luz dorada. Las runas de dragón a lo largo de su espina dorsal cobraron vida, emitiendo un coro de rugidos ancestrales que sacudieron el alma de todos los presentes.

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