Os saltos agulha avançaram, tão afiados quanto lâminas.
Clang!
O salto fino acertou em cheio uma faca reluzente.
Sua perna longa girou com precisão.
O salto cravou-se no pulso do agressor.
Um estalo seco.
A arma caiu no chão enquanto o homem gritava.
Helen não hesitou. Sua perna brilhou novamente—
O salto pontudo atingiu o joelho de outro homem. Ele urrou e desabou com um baque.
Estalos de ossos se espalharam pelo corredor, acompanhados por gritos em coro.
Ela se movia com velocidade fulminante. O vestido vermelho flamejante desenhava arcos ferozes a cada giro, deslumbrando no corredor estreito.
"Helen!"
Hector alcançou—
bem a tempo de ver a irmã que acabara de trazer para casa cercada por atacantes.
Capangas Sakurath vestidos de preto, todos com lâminas à mostra—claramente ali para matar Helen.
Uma camada de gelo cobriu os olhos de Hector sob as lentes douradas.
Ele avançou—um chute voador derrubou o homem que tentava apunhalar Helen pelas costas.
O sujeito voou, bateu e ficou imóvel.
"Hector?"
Helen girou a perna; a linha longa e reta se embaralhou, depois chicoteou sob o queixo de outro agressor—limpo, feroz, preciso.
Ela ergueu o pé e prendeu o pulso de outro homem com o salto, quando ele tentou se levantar.
Ele gritou.
O rosto de Helen permaneceu impassível. Ela baixou os cílios na direção de Hector. "O que você está fazendo aqui?"
Todos os cinco remanescentes Sakurath já estavam caídos.
Hector observou a postura fria e cortante da irmã e aqueles olhos límpidos e firmes—
sentiu um choque.
Caminhou até ela, examinando-a de cima a baixo.
Nenhum ferimento. Mesmo assim, posicionou-se à frente dela. "Helen, o que aconteceu?"
Corpos espalhados pelo chão—todos Sakurath.
E, pelo estado deles, todos mortos.
Pela primeira vez... <\/i>
A família se colocou à sua frente sem hesitar.
Seu sorriso se suavizou. Sua voz também. "Está resolvido. Não se preocupe, Hector."
Com a testa franzida, Hector vasculhou o corredor mais uma vez.
Nenhum capanga à vista. <\/i>Ele olhou para trás. "Helen, eu sei que você é forte—mais forte que eu. Mas mesmo assim, sou seu irmão. Vou me preocupar."<\/i>
Ela sentiu—o cuidado dele era verdadeiro. Cuidado de família.
Na casa dos Morgan, ela ansiava por isso; por mais que implorasse por migalhas, nunca recebia nada.
Agora, tinha sua própria família.
Um calor suave se espalhou pelo peito. Ela não o afastou.
Puxou a manga dele, guiando-o para o camarim. "Hector, não é hora. O salão foi contaminado com um gás de ação lenta pelos Sakurath. Se se espalhar por muito tempo, as consequências serão terríveis—especialmente para o Sr. Ronan e o Vovô... eles não vão resistir à exposição prolongada."
"Gás?!" As pupilas de Hector se contraíram. Era pior do que ele imaginava.
"Minha maleta está no camarim. Preciso preparar um antídoto—agora."
Dentro do camarim.
Helen pegou sua bolsa de mensageiro, abriu-a e tirou uma antiga caixa de madeira.
Com a tampa aberta, havia fileiras de frascos e potes, um almofariz e pilão, ferramentas compactas e ervas.
Suas mãos voavam sem hesitação.
Cada medida, cada peso sentido—tudo feito com precisão mortal.
No triturador, esmagar, misturar...
Cada movimento era instintivo.
Hector vigiava a porta, atento a uma nova investida dos Sakurath—
Mas seus olhos sempre voltavam para a irmã, para a maneira como tudo fluía de seus dedos.
Sem pensar alto, sem procurar. Venenos e antídotos—todas as fórmulas viviam em sua mente.
Ela não precisava decifrar nada; sabia exatamente como neutralizar a toxina.
Ele não pôde evitar lembrar de como ela lutara instantes antes—limpa, implacável, inabalável diante do sangue, uma mulher feita para atravessar vida e morte.
Depois, pensou em sua performance arrebatadora ao piano.
E então, em sua maestria com a medicina; como o Instituto Internacional abriu as portas para ela, como Philip a tratava com respeito genuíno...

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