Tudo estava arruinado!
Helen a tinha prejudicado de forma cruel.
Como ela podia ter pensado, até agora há pouco, em bajular Helen, implorar a Helen?
Se realmente tivesse ido pedir desculpas a Helen...
Helen teria rido até não poder mais!
Ao ver que Wendy finalmente fora dissuadida, Gloria soltou um suspiro de alívio, deu-lhe um leve tapinha no ombro e suavizou a voz: "Sra. Wendy, serei sempre leal a você. Pode confiar em mim sem reservas."
Wendy apertou devagar a mão de Gloria. Ao encarar as manchas arroxeadas no braço dela, seu olhar ficou mais frio e afiado. "Gloria, o que eu preciso fazer agora para continuar nesta família?"
Gloria baixou o tom. "A Sra. Walcott tem o coração mais sensível, e é quem mais ama você. Além disso, não esqueça: você ainda pode contar com seus avós maternos! Eles são quem mais a mimam."
"Você quer dizer ir até o vovô Harvey e a vovó Minerva?" Wendy parou de chorar e ergueu a mão para enxugar as lágrimas.
"Sim. Eles são seu único amparo neste momento", aconselhou Gloria. "Você precisa despertar a pena e o carinho deles. E o ideal é fazer com que, sem chamar a atenção, Helen fique mal aos olhos deles—para que sintam ainda mais compaixão por você. Na hora certa, peça para a Sra. Minerva falar em seu favor. Na presença dela, a Sra. Walcott com certeza não vai insistir em expulsar você da família."
Quanto mais Wendy ouvia, mais sentido fazia.
Ela cerrou os punhos, então saltou de repente da cama e cambaleou até o banheiro.
Gloria se assustou e correu atrás. "Sra. Wendy, o que está fazendo?!"
Assim que entrou, viu Wendy abrindo o chuveiro de água fria.
Água gelada despencou de imediato, encharcando-a da cabeça aos pés.
"Meu Deus, Sra. Wendy, não faça isso!" gritou Gloria, avançando para puxá-la enquanto estendia a mão para fechar a água.
"Gloria, não encosta!" Wendy tremia inteira sob a ducha congelante. Ela afastou a mão de Gloria e ergueu o queixo, encarando o jato gelado. "Você tem razão. Se eu quiser continuar nesta casa, preciso usar a pena que sentem de mim!"
Ela ia recorrer ao artifício da autolesão.
Bastava ficar doente...
Quanto pior, melhor...
A mãe com certeza teria pena dela.
Os avós também.
Então, aproveitaria para fazer charme e se mostrar indefesa, e conseguiria ficar!
"M-mas você não precisa realmente se deixar adoecer!" O coração de Gloria doía ao ver os lábios arroxeados e o rosto pálido de Wendy. "Se continuar assim, vai acabar seriamente doente de verdade!"
Wendy encheu a banheira com água fria e se deitou dentro. O chuveiro ainda despejava água gelada sobre sua cabeça.
Ela tremia violentamente, mas os olhos refletiam uma determinação desesperada. "Se eu só fingir... nunca vou enganar aquela caipira! Ela entende de medicina. Se eu não estiver doente de verdade, não adianta nada!"
Cerrou os dentes e afundou aos poucos no gelo líquido.
Não sabia se os guerreiros com quem tinham se deparado na propriedade dos Garcia haviam sido realmente neutralizados.
Era tão tarde—e se sua irmãzinha fosse emboscada em algum lugar?
Quanto mais pensava, mais o sono lhe escapava.
Só quando finalmente ouviu Helen retornar é que seu coração sossegou um pouco.
Quando a sala ficou silenciosa, Hector já ia apagar as luzes e dormir, quando seu olhar pousou, de súbito, num canto do quintal.
Não era a amiga da irmãzinha, a Bruxa Branca?
O que ela fazia ali, àquela hora?
Por que não usar a porta da frente?
Por que sair pelo quintal, às escondidas?
Ele observou aquela silhueta sedutora vencer com facilidade o muro de quase dois metros, movimentos leves, e sumir num instante.
Por trás dos óculos, os olhos escuros de Hector faiscaram de curiosidade.
Aos poucos, seus lábios se curvaram num sorriso divertido.
A amiga de sua irmãzinha era, no mínimo, habilidosa.

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