Eles recordaram que Wendy parecia ser filha dos Walcott.
Se Helen também pertencia àquela linhagem, por que parecia que ambas mal interagiam no ambiente escolar?
Audrey e Gerald permaneciam imóveis diante do portão monumental, hesitantes sobre o que fazer.
A opulência do local fazia com que jovens como eles — que cresceram na base da pirâmide social — se sentissem pequenos e inquietos.
Instintivamente, puxaram as barras de suas vestes, tentando ocultar as partes desbotadas de seus uniformes escolares, gastos por sucessivas lavagens.
Justo quando o nervosismo ameaçava dominá-los, os portões de ferro da propriedade se abriram com lentidão.
Um mordomo, vestindo uma casaca impecável e com o cabelo perfeitamente alinhado, surgiu diante deles.
Ao avistá-los, o rosto de George iluminou-se instantaneamente com um sorriso caloroso, e ele apressou o passo em sua direção.
"Vocês devem ser Audrey e Gerald, não é mesmo?"
A gentileza do sorriso os pegou de surpresa. Eles se apressaram em se identificar: "Sim, somos colegas de classe da Helen..."
O sorriso de George tornou-se ainda mais radiante. "A Srta. Helen já nos informou que seus colegas viriam hoje. Ela solicitou pessoalmente que eu viesse recebê-los. Devem estar exaustos da viagem. Por favor, queiram entrar."
Sua postura era de um respeito absoluto, porém genuinamente amigável.
Audrey baixou o olhar e voltou a puxar o tecido do uniforme.
Gerald fitou os próprios tênis desgastados.
Ambos estavam imersos em um profundo constrangimento.
George percebeu o embaraço e, com um gesto acolhedor, tocou levemente o ombro de cada um. "Venham. O patriarca da família, Sr. Felix, e a Sra. Walcott ficaram muito satisfeitos ao saber que os colegas de Helen viriam visitá-la."
Os dois entreolharam-se, atônitos. O nervosismo era tamanho que quase desaprenderam como caminhar, seguindo George em silêncio para o interior da propriedade.
Assim que cruzaram os limites do terreno, Audrey e Gerald ficaram completamente deslumbrados.
Nem as produções cinematográficas eram capazes de capturar tamanha magnificência. O lugar assemelhava-se a um verdadeiro castelo.
O impacto visual só fez crescer ao entrarem na residência principal.
Tudo ali transbordava um luxo inigualável.
O lustre de cristal era monumental. O tapete era tão macio que parecia que caminhavam sobre nuvens. Eles não compreendiam a profundidade das obras de arte nas paredes, mas cada tela parecia ter um valor inestimável.
E, no entanto, eles são tão afáveis?
Tomados pela ansiedade, começaram a gaguejar: "Olá, Sr. Felix... Olá, Sra. Walcott..."
"Vocês são amigos da Helen. Não há necessidade de tanta formalidade", interveio Rebecca de forma acolhedora. Ela os conduziu ao sofá e orientou os funcionários a servirem refrescos e iguarias. "São convidados de Helen e amigos que ela trouxe para sua intimidade. Podem me chamar apenas de Rebecca."
"Não fiquem apreensivos. Sintam-se como se estivessem em seu próprio lar!"
Rebecca mantinha o sorriso enquanto falava. "Helen está na universidade há menos de duas semanas e já cultivou boas amizades — a ponto de convidá-los para nossa casa."
"Como mãe, nada poderia me deixar mais feliz."
Enquanto ela falava, Audrey e Gerald permaneciam sentados de forma rígida no sofá, mal ousando qualquer movimento.
Rebecca selecionou duas fatias delicadas de bolo e as entregou diretamente nas mãos deles. "Por favor, não se acanhem. Estou verdadeiramente radiante com esta visita."
Felix reforçou com um aceno positivo. "É a mais pura verdade. É raro Helen trazer amigos para casa. Soube que ambos integram a classe de elite da Universidade Duntin."
"Os alunos da classe de elite são os futuros líderes desta nação."
Receber um elogio tão sincero e elevado fez Audrey e Gerald corarem instantaneamente.
Rebecca sorriu novamente. "Vocês pertencem à classe de elite, o que significa que o ritmo de estudos deve ser exaustivo. Estão muito cansados?"

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