As duas sentiram um suor frio percorrer a espinha. Uma tontura assolava seus corpos enquanto se forçavam a dar meia-volta para partir. No entanto, naquele momento, a voz calma e preguiçosa de uma garota flutuou pelo ar, leve e sem esforço. "Não é preciso." Apenas duas palavras indiferentes. Elas carregavam uma arrogância tamanha que sequer se dava ao trabalho de reconhecer a presença dos outros. "Eu já disse antes que ninguém pode simplesmente tirar o que é meu." Do lado de fora da porta, Sheila e Wendy soltaram um longo suspiro de alívio. Elas não perceberam, porém, que quando Helen pronunciou aquelas palavras, seus olhos semicerrados e preguiçosos se ergueram ligeiramente. Ela lançava um olhar de soslaio para onde elas estavam paradas. Um sorriso leve e provocador curvou os cantos de seus lábios. Sheila torceu o lábio em sinal de nojo. "Aquela garota Helen realmente sabe como se fingir de superior. Deixe que ela se orgulhe agora. Quando os relatórios finais de dados de todas as equipes forem tornados públicos, quanto mais alto ela subir, maior será a queda. Quero ver como ela vai se despedaçar no chão." Ela já estava imaginando em sua mente o momento em que a competição terminaria e os resultados seriam anunciados. Helen abriria o dispositivo USB que enviou com total confiança, apenas para se deparar com o colapso total do sistema. Aquele pensamento, por si só, fez seu peito relaxar um pouco. Apenas imaginar era o suficiente para fazê-la tremer de excitação. "Helen, continue fingindo o quanto quiser. Estarei esperando para ver você cair no inferno." Wendy tossiu levemente, ainda tonta, e olhou para sua companheira animada. Após um momento de hesitação, ela falou com cautela: "Sheila, hoje é o dia final. Não se esqueça do que seu pai nos disse antes de partir..." A menção de Barnaby fez o couro cabeludo de Wendy formigar. Era um medo profundo e instintivo. "Ele disse que não podemos deixar Helen sair desta ilha viva." O sorriso de Sheila vacilou por um breve instante. Ela olhou para a figura cercada de admiração e atenção, então soltou uma risada fria. "Do que você tem medo? Eu a quero viva para que ela possa ver como perdeu. Eu a quero viva para que eu mesma possa humilhá-la." "Mas, o Sr. Roffe..." A voz de Wendy tremeu ligeiramente. Só de pensar naqueles olhos frios e implacáveis, ela estremecia. Barnaby não era um pai gentil. Se falhassem na missão, pagariam caro por isso. "Sem 'mas'!" Sheila rebateu bruscamente. "Matá-la agora seria fácil demais. Depois de tudo o que passei nesta ilha — dormindo na praia, morrendo de medo daqueles insetos e sendo transformada em motivo de chacota... Você acha que vou deixar isso acabar assim?!" Quanto às ordens de seu pai... Ela deu uma risada gelada. "Quando eu enviar aquele relatório e conquistar o primeiro lugar na competição por equipes, e quando eu me tornar a referência nacional e trouxer honra para minha família, abrindo o mercado internacional para nós... Com benefícios massivos assim diante de nós..." Ela se voltou para Wendy, seus olhos cintilantes de determinação e uma intensidade assustadora. "Meu pai ficará radiante. Por que ele possivelmente se importaria com algo tão pequeno quanto eu não ter matado Helen? Mesmo que Helen esteja viva, o que ela poderia fazer, carregando o rótulo de um fracasso com nota zero?" Wendy abriu a boca, como se quisesse dizer algo. Ela não acreditava que Barnaby fosse o tipo de homem que perdoaria a desobediência apenas por outros benefícios. Aos olhos dele, elas eram apenas animais de estimação. Sim, animais de estimação. No mundo de Barnaby, elas — fosse Sheila ou Wendy — não passavam de ferramentas em suas mãos e ativos a serem utilizados. Mas, olhando para o rosto de Sheila, corado de excitação como se já segurasse o troféu do campeonato e estivesse acima de todos como um gênio único em uma geração, Wendy engoliu lentamente as palavras que estava prestes a dizer. O roubo de dados foi liderado por Sheila. E se algo desse errado no final, ela teria a herdeira dos Roffe para assumir a frente de tudo. ... O quinto dia chegou, e era também o dia final da competição. Cinco dias de experimentação extrema finalmente chegaram ao fim. A atmosfera da ilha estava mais leve do que nunca. Uma a uma, as equipes completavam seus experimentos e faziam o upload de seus relatórios finais para o arquivo seguro do comitê. A atmosfera outrora opressiva transformou-se em celebração. Risos ecoavam por toda parte. Ninguém mais se preocupava com a competição. Em vez disso, já falavam sobre o que comer, como dormir e como se recuperar após voltarem para casa. Algumas equipes até montaram pequenas fogueiras na praia para churrasco. Pessoas de diferentes grupos se reuniam, compartilhando experiências, trocando contatos e fazendo planos para se encontrarem novamente após deixarem a ilha. A mesa de Helen continuava a mais animada de todas. Audrey e os outros sorriam tanto que mal conseguiam fechar a boca, cercados por pessoas oferecendo chá, comida e admiração infinita. "Helen, vamos comer juntos quando voltarmos!" "Helen, podemos trocar redes sociais?" "Helen, podemos pedir seus conselhos no futuro?" Helen recostou-se casualmente em sua cadeira. Ocasionalmente, ela acenava preguiçosamente ou emitia um som de reconhecimento.

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