Enquanto falava, Sheila ficou tão furiosa que lágrimas começaram a rolar por seu rosto como pérolas de indignação.
Francis estava sentado no sofá, observando Sheila com uma expressão gélida e indiferente. Ele murmurou: "São apenas alguns subordinados. Se ela os quer, que os leve. Que tipo de problema esses meros lacaios poderiam causar?"
Sheila disse entre dentes cerrados: "Eu simplesmente não suporto isso! Por que os peões que nossa família sustentou seriam levados por ela com apenas algumas palavras? Lacaios criados pelo nosso clã jamais deveriam ser entregues a ninguém, mesmo que tivéssemos que esmagá-los até a morte!"
Os olhos de Francis cintilaram com um brilho sombrio por um instante e ele retrucou: "Isso é verdade... Mas esses lacaios doentes? É melhor nem tê-los por perto, de qualquer forma."
"O que você quer dizer com lacaios doentes?" Sheila mordeu o lábio inferior, angustiada. "Falando nisso, aquelas pessoas têm agido de forma estranha ultimamente. A princípio, achei que todos pareciam cadáveres ambulantes, desmaiando sem aviso, empalidecendo subitamente ou tremendo tanto que nem conseguiam segurar uma caneta. Eles dependiam dos nootrópicos da nossa família para recuperar a mobilidade.
"Mas, depois que eles se voltaram contra nós, ordenei que parassem de fornecer o remédio. No entanto, não parecem ter sido afetados. Pelo contrário, todos parecem revigorados e saudáveis agora!"
Sheila baixou o tom de voz, temerosa: "Francis, aquela maldita Helen... Ela é muito estranha. E se... e se ela realmente conseguir liderar aqueles traidores e nos vencer..."
"Bang!"
De repente, o copo na mão de Francis foi estilhaçado com violência aos pés de Sheila.
O vidro se transformou em mil fragmentos cortantes.
Sheila ficou tão aterrorizada que estremeceu violentamente, e as palavras morreram em sua garganta.
No segundo seguinte, Francis já havia se levantado e avançado sobre ela. Ele agarrou o pescoço da irmã com uma força brutal.
"F-Francis... Me s-solte..."
Sheila sentiu instantaneamente uma asfixia avassaladora. Seus olhos giraram levemente e ela agitou as mãos descontroladamente, golpeando em vão o braço de Francis.
"Você acha que eles vão vencer?"
Os olhos de Francis escureceram enquanto ele apertava o cerco no pescoço de Sheila, aproximando o rosto ao dela e falando em um sussurro fétido. "Você tem ideia de quanto capital nossa família injetou nesta competição?
"Este desafio é o passaporte da nossa empresa farmacêutica para o mercado internacional. É a nossa chance de expansão global e de selar grandes alianças.
"Todos os magnatas influentes lá fora estão nos observando.
"Se tivermos um bom desempenho, o investimento futuro será multiplicado, e ascenderemos ao topo da pirâmide social, esmagaremos os Walcotts e alcançaremos o posto de patriarca da família mais rica.
"Mas se perdermos..."
Ele soltou uma risada gélida e apertou ainda mais a garganta de Sheila. "Você tem noção do que acontece se perdermos este duelo?
"Não será apenas a ruína da nossa linhagem. Você também morrerá. Fui claro?"
Sheila sentia uma dor tão aguda que achou que o fim havia chegado. Não lhe restavam forças para lutar contra a mão de Francis. Ela só conseguia encará-lo em agonia, com os olhos cintilantes de determinação e pavor.
No instante em que Sheila acreditou que morreria pelas mãos do próprio irmão, Francis finalmente a soltou.
Sheila desabou no chão e arquejou desesperadamente em busca de ar, segurando o pescoço enquanto tossia de forma convulsiva.
Lágrimas não paravam de brotar de seus olhos, dando-lhe um aspecto deplorável.


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