Helen e seus companheiros de equipe claramente não tinham a menor intenção de compartilhar o verdadeiro motivo com a família.
Hector não iria pressionar. Se Helen queria mantê-los fora disso, ele respeitaria a vontade dela.
Ele sustentou o olhar dela por um instante, sua voz soando leve e calorosa: "Helen, se algum dia precisar que os Walcott o apoiem, é só me dizer. Eu sustentarei qualquer decisão sua, sem fazer perguntas."
Helen ergueu os olhos e encontrou os de Hector. Estavam calorosos como sempre, mas repletos de algo não dito. Ela sorriu. "Bom. Se eu precisar da sua ajuda, não hesitarei em pedir."
O almoço foi exatamente o que precisava ser.
Rebecca continuou servindo os pratos de todos até que mal houvesse espaço na mesa, e a equipe devorou a comida como se não vissem uma refeição há dias.
Audrey sujou o rosto de molho e nem percebeu. Os óculos de Gerald ficaram embaçados com o vapor que subia da comida.
Daniel mal emergia do prato o tempo suficiente para respirar. Tanya ficava corada toda vez que Rebecca empilhava mais porções em seu prato.
Felix recebeu uma permissão especial para tomar duas taças de vinho e passou a refeição circulando entre todos à mesa, encontrando algo para elogiar em cada um.
Timothy, sentado ao lado de Helen, estava simultaneamente descascando camarões para ela, retirando espinhas de peixe e, por baixo da mesa, deslizando os dedos pela mão dela com uma satisfação um tanto quanto evidente.
Helen olhou para ele de soslaio. Ele retribuiu com seu sorriso mais composto e levemente perigoso. Ela não disse nada e permitiu o atrevimento.
O almoço se estendeu por bem mais de uma hora.
Depois, Helen providenciou carros para levar Gerald e os outros de volta à vila.
Ela os havia instalado lá após o término da competição, em uma das propriedades de Timothy, escolhida especificamente por sua segurança. Guardas vinte e quatro horas por dia, vigilância de alto nível.
Se os Roffes quisessem tentar outra coisa, teriam um caminho consideravelmente mais difícil pela frente.
Os quatro não discutiram. Naquele ponto, estavam exaustos.
A manhã havia exigido tudo deles, desde o pânico com o desaparecimento de Audrey até a arena e o desfecho. A adrenalina os manteve de pé por horas, e agora ela havia se esvaído.
Assim que eles partiram, Helen voltou sua atenção para Timothy, convencendo-o a ir embora com a paciência particular que se reserva a animais grandes e teimosos, e finalmente se livrou dele também.
Ela bocejou, subiu as escadas e dirigiu-se ao seu quarto.

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