Álvaro fue sorprendido por un puñetazo, pero sin darle importancia al dolor que sentía en la cara, reaccionó de inmediato y lanzó su propio golpe directo al rostro de Mariano.
Álvaro dominaba técnicas de combate militar, mientras que Mariano era experto en taekwondo.
Ambos, verdaderos expertos.
Ninguno pensaba ceder. Se enfrascaron en una pelea feroz.
—¡Ya basta! —gritaron varios.
Los investigadores y los guardaespaldas presentes corrieron a separarlos, logrando por fin contener el caos que se había desatado.
—Profesor Álvaro, ¿está bien? —preguntó Begoña al ver que la comisura de su boca sangraba, y de inmediato le ofreció unas servilletas.
Álvaro apenas iba a recibirlas cuando Mariano se adelantó y se las arrebató.
—Bego, yo también estoy sangrando —le soltó Mariano, y sin pensarlo, jaló a Begoña junto con las servilletas, abrazándola con fuerza.
—¡Bien merecido! —intentó zafarse Begoña, pero no pudo liberarse de su mano—. ¡Por andar golpeando a la gente sin motivo!
—Ve y pídele disculpas al profesor Álvaro ahora mismo.
—¿Yo pedir disculpas? —Mariano estuvo a punto de sacar la foto como prueba y estamparla en la cara de Álvaro. ¿Cómo podía este tipo, que obviamente conocía a Bego, fingir que era un extraño para acercarse a ella? Eso solo podía tener malas intenciones.
—¿Y entonces quién más debería disculparse? —reviró Begoña, muy molesta, frunciendo el ceño—. Fuiste tú quien lo golpeó primero, sin razón alguna.
Mariano no soportaba ver a Begoña así de enojada, así que cedió.
—Está bien, yo me disculpo.
Se giró hacia Álvaro, forzando la voz a sonar neutral.
—Disculpe, profesor Álvaro.
Se detuvo un momento, y su mirada se tornó aguda, casi amenazante.
—Me equivoqué. Pensé que pretendía aprovecharse de mi esposa —añadió, mirando a Álvaro de arriba abajo.
Los científicos presentes comenzaron a murmurar entre ellos, intercambiando miradas curiosas.
Al escuchar aquello, Álvaro apretó la mandíbula y cerró el puño con fuerza a un costado de su cuerpo.
—Señor Mariano, no debería pensar eso de mí, ni dudar de su esposa —respondió, cada palabra cargada de dignidad—. Nuestra relación es estrictamente profesional, por el bien de la investigación.
El rostro de Begoña pasó de la irritación al desconcierto y luego a la frustración. Para ella, el que anda mirando con malos ojos es porque en el fondo tiene la conciencia sucia.
—Disculpe, profesor Álvaro. Mi esposo se equivocó y se dejó llevar por sus ideas. Mejor me retiro por hoy.
—De acuerdo —aceptó Álvaro, resignado, sin querer ponerla en una situación incómoda.
Pero Mariano se acercó aún más, y con voz apenas audible y cortante, le susurró:
—Sé que conoció a mi esposa antes. Sé que fingió ser un extraño para acercarse a ella. No me importa cuánto se esfuerce, tarde o temprano voy a descubrir sus verdaderas intenciones.
Se detuvo y remató, con una sonrisa desdeñosa:
—Aunque se esfuerce en complacerla, ella jamás va a fijarse en usted.
Álvaro ni se inmutó. También bajó la voz y, mirando directamente a Begoña, contestó:
Desde el otro lado de la ventana, Álvaro observó la escena. Sentía que el corazón le latía tan fuerte que le dolía físicamente.
El guardaespaldas regresó y puso un fajo de billetes sobre la mesa de Álvaro, junto con una tarjeta de presentación.
—Profesor Álvaro, si no es suficiente, puede llamarme para arreglarlo.
Aurora, al ver la actitud arrogante del guardaespaldas, no pudo contenerse.
—Tener dinero no es nada especial. Nuestro profesor Álvaro no le pide nada a nadie en cuestión de bienes...
Pero Álvaro la detuvo antes de que siguiera hablando.
El guardaespaldas soltó una risita despectiva y abandonó el laboratorio.
Mientras tanto, Mariano ya había calmado a Begoña. Los dos se marcharon juntos, abrazados. Álvaro los vio alejarse, y la tristeza lo hizo caer desplomado en la silla.
—Profesor Álvaro, ¿quiere que lo lleve al hospital a revisarse? —preguntó uno de los científicos—. Todo el mundo sabe que entre usted y la señora Guzmán no hay nada raro. Mariano se pasó, aprovechando su poder para intimidar.
—No hace falta, sigan con su trabajo —respondió Álvaro, sin ganas de que siguieran hablando de Begoña, ni bien ni mal. Solo el hecho de mencionarla le resultaba incómodo.
—Aurora, seguro que Mariano descubrió que conozco a Bego porque fui demasiado visible al regresar. Hazme un favor: bloquea toda la información posible que tengas de mi pasado. No podemos correr el riesgo de que ella salga perjudicada ni siquiera un poco.
Él no podía arrastrar a Begoña a la exposición. Ni siquiera se podía permitir ese tipo de riesgo.
Ella no era como él.
Begoña era Antihacker, una ex hacker de élite.

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