Benjamín fue invitado una y otra vez a brindar por varios de los presidentes de compañías presentes.
Mientras tanto, Petra estaba sentada a un lado, platicando tranquilamente con Fabiola.
El ambiente se mantenía relajado hasta que Joaquín empujó la puerta y entró. Por un instante, el aire pareció detenerse.
Casi todos giraron la cabeza de inmediato, poniendo la mirada sobre Petra.
Ella echó un vistazo hacia la entrada, sin perder la calma. Su expresión seguía serena, sin mostrar ninguna emoción especial.
—Vaya, ¿a poco vino el señor Joaquín? —Fabiola fue la primera en romper el silencio.
Al ver a Petra, los ojos de Joaquín reflejaron cierta confusión.
Luego miró a los otros en la mesa. Eran presidentes de empresas que llevaban años colaborando con Nexus Dynamics.
Entre ellos estaba el señor Mauricio, de Symbio Holdings.
Aun con la duda rondando en su cabeza, Joaquín se obligó a sonreír con naturalidad y se dirigió a Benjamín:
—Disculpen, surgió un imprevisto y por eso llegué tarde. Señor Benjamín, si no he estado al pendiente, le pido una disculpa.
Benjamín permaneció sentado, con el tenedor en la mano. Al escuchar a Joaquín, no se molestó en soltarlo. Simplemente se sirvió otro bocado en su plato sin siquiera mirarlo.
—El señor Joaquín tiene mil asuntos encima, es normal que no pueda estar en todo.
Joaquín percibió el tono burlón en la voz de Benjamín. Volteó a ver a Petra, sin entender la razón de esa actitud.
Benjamín, evidentemente, tenía algo en su contra.
Joaquín no lograba descifrar el origen de ese sentimiento, hasta que recordó el malentendido que tuvieron en la subasta la última vez. Sus amigos, siempre buscando problemas, le habían causado una mala impresión.
Seguramente Benjamín había juzgado por ese grupo de amigos.
Pero ahora no era momento para enfrascarse en el pasado.
Con una sonrisa y aire de aceptación, Joaquín se adelantó:
—El señor Joaquín llega con todas las ganas. Con estos tres vasos bien llenos, seguro que todos aquí lo vamos a perdonar, ¿no?
Mientras Benjamín hablaba, los demás empresarios no tardaron en respaldarlo, asintiendo y bromeando.
Joaquín, ya acorralado por sus propias palabras, no tuvo más remedio que aceptar el reto y beber.
Benjamín se encargó personalmente de llenarle cada vaso, y no se detenía hasta que el líquido estaba a punto de derramarse.
Después de tres vasos, Joaquín sentía que el estómago le ardía.
Aún seguía enfermo y esa tarde se había pasado horas esperando a Petra en el estacionamiento subterráneo, sin probar bocado.
En otras ocasiones, Petra ya le habría servido la sopa caliente, pero hoy no se movía de su asiento. Mantenía una sonrisa mientras susurraba cosas con Fabiola, sin siquiera mirarlo de reojo.
Joaquín, sintiéndose incómodo y frustrado, tragó saliva. Sin embargo, se esforzó por mantener la calma y habló con voz suave a Petra:
—Petra, ¿me puedes servir una sopa?

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