Entraron. La casa era sencilla, sin muebles finos, pero cálida y bien cuidada.
La mamá de Teresa había hecho pay de manzana y también puso dos platos de dumplings. Los invitó a sentarse.
—Qué bueno que llegaron con bien. —Les puso cubiertos y les sirvió leche caliente—. Coman lo que gusten.
Melisa vio de inmediato las hojitas verdes que decoraban el pay. Cortó un pedazo, lo probó y preguntó como al aire:
—¿Estas hojitas también se comen?
La mamá sonrió.
—Sí, claro. Es menta que cultivo aquí. Le da mejor sabor.
Melisa parpadeó, sorprendida.
—¿Dices que tú la cultivas?
—Sí. ¿Por qué? —preguntó la mujer.
Melisa tomó una hojita y la examinó con cuidado. Confirmó que era “menta de montaña”, y dijo:
—Se ve diferente a la menta común… más marcada, como si fuera una variedad nueva.
La mamá no tenía idea del valor de eso. Lo dijo sin importancia:
—Eso lo trajo el papá de Teresa, quién sabe de dónde, pero sí es menta.
—¿Por qué la trajo? —preguntó Melisa.
La mujer ya notaba el interés de Melisa, así que explicó:
—Porque él era botánico. Él no se equivocaría.
—¿Puedo conocerlo? —preguntó Melisa.
La respuesta fue un silencio breve en la mesa, y la voz apagada de Teresa:
—Hace dos años… falleció. Cáncer de hígado, ya muy avanzado. Esta menta fue lo último que dejó. Mi mamá la ha cuidado como oro.
A Melisa se le aflojaron los dedos y la hojita se le resbaló. La luz del comedor de pronto se sintió demasiado fuerte. Bajó las pestañas para esconder lo que le cruzó por los ojos.
—Perdón —dijo en voz baja.
Teresa preguntó lo que traía atorado:

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