El lugar estaba abarrotado de gente, y muchos de ellos conocían a Isabel; habían hecho negocios con ella.
En privado, sus encuentros solían ser cálidos y amistosos, como si fueran grandes amigos. Incluso en festividades, se enviaban regalos y saludos cordiales.
Pero en este momento, nadie dio un paso al frente ni alzó la voz para defenderla.
Aunque las miradas que le dirigían no mostraban emociones exageradas, Isabel podía sentir el desdén, el desprecio y la repulsión que emanaban de ellos.
La miraban como si fuera una apestada, alguien a quien todos querían echar a patadas.
Isabel sentía que la cara le ardía, y aquellas miradas eran como agujas clavándose en su corazón; el dolor la recorría entera.
Desde pequeña había sido hermosa y excelente en sus estudios; sabía actuar y venderse bien. Tenía tantos pretendientes que le resultaba fácil engañar a los demás para obtener su atención y afecto.
Estaba acostumbrada a ser el centro del universo, a disfrutar de los halagos, los elogios, la envidia y hasta los celos de la gente.
Cuanto más la envidiaban, más arrogante se volvía, más segura de sí misma y más superior se sentía.
Estaba habituada a ser el foco de atención; por defecto, se consideraba la protagonista.
Por eso, en este instante, la humillación la hacía querer que la tierra se la tragara.
Aquello dolía más que un cuchillo en el pecho, más que cualquier golpe o insulto.
No podía aceptar su fracaso, y mucho menos las miradas de escarnio de los demás.
Para ella, su orgullo, su autoestima y la atención ajena eran más importantes que cualquier cosa. Eran los nutrientes que la habían mantenido viva todos estos años.
¡Y todo esto era culpa de Nerea!
¡Nerea!
¿Por qué tenía tanta suerte? Ni las balas ni los coches lograban matarla.
¿Por qué no se moría de una vez?
—Isa —Pedro se abrió paso entre la multitud y corrió hacia Isabel.
Ahí venía su fiel perrito faldero. Isabel ajustó rápidamente su expresión, adoptando una postura de indefensión, inocencia y miedo, como si necesitara protección urgente.
Las lágrimas se arremolinaron en sus ojos.
—Pedro.
Al ver la sangre en la punta de su nariz y en la comisura de sus labios, así como su mejilla hinchada, a Pedro se le partió el corazón.
Miró a Nerea y, tratando de reprimir su furia, preguntó:
—Doctora Galarza, ¿por qué golpeó a Isa? ¿Qué le hizo ella?
Los ojos de Nerea eran oscuros y fríos.
—¿Que qué me hizo? Casi me atropella con el coche hace un momento. ¿Qué tiene de malo que le haya dado un par de bofetadas?
Pedro soltó sin pensar:
—¿Atropellarla? ¿No está usted perfectamente bien?
Nerea soltó una risa gélida.
—¿Lo que el señor Escobar quiere decir es que ella debía haberme matado para que contara?


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